В следующую секунду земля снова застыла, и Гастон истошно закричал, извиваясь своим грузным телом.

— Мои ноги! Мои ноги! Как же больно, мои ноги… Пожалуйста… — будто его обездвижили в застывшем бетоне, раздробив кости. — Я умоляю, пожалуйста.

Его крик было невозможно слушать, не испытывая дикого ужаса. Незнакомец повернулся ко мне с задумчивым видом, словно решая, что делать со мной.

Неужели я бежала от жука-навозника, а угодила прямиком в лапы паука. Видимо, везение осталось в реальном мире и в сказку со мной не попало.

— Мне пора, я забыла об одном очень-очень важном деле… — прохрипела я и попятилась от него.

— Каком же? — хмыкнул он.

— Кота покормить, крыс потравить…

— Не смей меня оставлять здесь, дрянь! Я же найду тебя! — заверещал Гастон, постепенно выбираясь из земли.

Но у меня хватило ума, чтобы ринуться прочь и бежать, не останавливаясь до тех пор, пока в нескольких метрах не показалась вывеска со спицами и нитками. Роксана и Дризелла уже ждали рядом с экипажем и перепугались, когда я вихрем промчалась мимо и влетела в карету, захлопывая дверцу.

— Что случилось? — мачеха обеспокоенно оглядела меня. — Где твоя обувь?

— Я там… Просто… Э… — сил, чтобы говорить не было, поэтому я неопределенно махнула рукой. — Неважно, просто решила побегать босиком, для позвоночника, говорят, полезно.

— Она сошла с ума. — в который раз повторила Дризелла и отодвинулась от меня подальше.

Больше никогда в жизни не появлюсь в этом странном городке и вообще выйду в следующий раз только на бал, а в остальное время буду безвылазно сидеть в особняке, забаррикадировавшись на чердаке от крыс и Золушки.

Эта сказка явно не для меня.

Но когда мы подъехали к дому, я почти успокоилась и перестала думать о том, что могла сгинуть раньше срока.

Чтобы не пачкать пол и ковры грязными ногами, я направилась на задний двор к колодцу. Хотелось вылить на себя ведро ледяной воды, чтобы избавиться от ощущения грязи, которая осталась от отвратных прикосновений.

Оттирая пятки с неприятно саднящими ранами, я не заметила, как бесшумно подкралась Элла. От неожиданности ведро выскользнуло из моих рук и, расплескивая воду, укатилось к картошке.

Золушка по-прежнему лучилась хорошим настроением и сомнительной доброжелательностью, однако после сегодняшних злоключений она казалась уже менее жуткой. Она быстро подняла ведро и сама наполнила его водой для меня.

— Как прошла твоя поездка? — спросила Элла, — Ты выглядишь безрадостной, что-то произошло?

— Я просто сказочно провела время, все в порядке.

— А как платье? Понравилось?

— Как здорово, а я ведь сегодня тоже работала над платьем.