Я искала Румпеля в прохожих с одинаковым желанием как найти его, так и не найти. Женя встретила своего Эрика, но они никогда не были в сказке. Это другая Ариэль встретила своего другого принца, а сказочная Ариэль осталась со сказочным Эриком.

Я же зависла где-то между сказкой и родным миром, не понимая, где мой дом.

Честно, еще я очень боялась, что, встретив Румпеля в реальности, пойму, что все равно продолжаю любить только его сказочного двойника, и тогда разрушится все: надежда, оставшиеся осколки сердца, внутренний стержень, который я возводила из упрямства, злости и обиды.

Хотя, может, будет лучше, если все разрушится… Определенность лучше подвешенной надежды.

И мне так хотелось уничтожить этот мир, который заставлял меня мучиться, и это желание было по-настоящему злодейским. Наверное, если бы про меня писали настоящую сказку, то я бы оказалась не на стороне света.

— Хорошо, что ты бросила курить.

Я подняла взгляд на Женю. Она доедала свой сэндвич. В чашке передо мной остывал кофе, а Эдуард держал в руках круассан. Жаль, не отравленное яблоко.

Я поморщилась, обдумав эту мысль.

Словно во мне все чаще просыпалась злодейка-Анастасия. А может, она всегда была во мне, эта злобная часть, ранее дремавшая, но разбуженная путешествием в сказку.

— Да, теперь я забочусь о своем здоровье.

Женя снова на меня посмотрела этим тревожным, жалостливым взглядом.

Я покосилась на окно кофейни, за которым буйствовала зима. В стекле отражалась худощавая девчонка с белой, как снег, кожей, черными, как смоль, волосами, алыми губами и со взглядом хищника.

Я вскоре сбежала из их компании голубков-неразлучников, купила бутылку красного сухого и поднялась в свою пустую квартиру.

Тишина… Я по ней скучала.

Ноутбук мерцал в полумраке комнаты и успокаивающе гудел. На экране проигрывалась первая часть «Сумерек», которую я пересматривала сотый раз подряд.

Вино и осенняя дождливая погода действовали усыпляющее. Особенно гулко капли дождя били по стеклу. Я не заметила, как задремала на диване, в позе креветки, закинув ноги на подлокотник.

А проснулась из-за звуков сирены — она взвизгнула за окном и сразу затихла, словно захлебнувшись. Неужели учебная тревога?

Я сонно и непонимающе огляделась: фильм все так же шел на ноутбуке, а часы тикали на стене. Только вот почему-то показывали неправильное время, словно начали отставать на несколько часов. Странно.

Я долго смотрела на секундную стрелку, пытаясь понять, что не так.

А потом догадалась, что часы шли в обратную сторону. Вскоре минутная и часовая стрелки и вовсе начали кривляться и превращаться в волны. Циферблат поплыл, как на картинах Дали или как в безумной Стране Чудес.

В воздухе тоже что-то изменилось, став совершенно чужим, но в то же время до боли знакомым.