Возможно, где-то существовали реальная Дризелла, Злая королева и Румпельштильцхен…

Однако нужны ли мне были двойники?

Хотя надежда затеплилась, призрачная и слабая, но достаточно устойчивая, чтобы за нее ухватиться. Пустые страницы, стертая сказка не поставили точку в моей истории.

Следующим же вечером я купила коробку конфет и книгу, чтобы наведаться на день рождения Женькиной тети. Роксана открыла дверь с видом оскорбленным и недовольным, но больше он не внушал мне ужас. Побывав ее сказочной дочерью, я привыкла и научилась видеть не только то, что лежало на поверхности.

— Виталина? Неожиданно. Тебя пригласила Евгения?

— Я ненадолго, — я протянула подарок, — Это вам.

— Что это? — она недоверчиво заглянула в пакет. — Книга?

— История о Питере Пэне, а еще конфеты с коньяком.

— Но как ты?.. — она от удивления прислонилась к косяку, и ее руки начали подрагивать. — Почему именно она?

Я молчала, вглядываясь в эту странную женщину. Всегда суетливая и нервная, она будто бы никак не могла приспособиться к миру, вечно нарушая порядок как и своей жизни, так и чужих. Но она заботилась о Жене, как умела, а иногда даже обо мне, пусть и неловко, в своей манере.

— Мне показалось, что она вам понравится. Я угадала?

— Да… Была у меня подростковая любовь, первая и последняя. Парень один… Он однажды подарил эту книгу, ну, не эту, но похожую… И она для меня многое значила, но, к сожалению, потерялась, — сказала Роксана и тут же опомнилась, покраснела и кашлянула, — Спасибо. Зайдешь?

Я кивнула и решительно прошла в квартиру, сразу же осматривая ее в поисках Женьки. Подруга, окруженная престарелыми гостями, замерла у стола с открытым ртом и поднятой вилкой.

— Вита? Что ты тут делаешь?

— Как невежливо, Евгения, — из-за моей спины вышла Роксана, — Виталина гостья, будь гостеприимной.

Женя с трудом проглотила еду и какое-то время просто на меня таращилась, не понимая, то ли скорую вызывать, то ли экзорциста. Когда нам удалось отойти в сторону, она спросила:

— И что тебя заставило прийти в логово кровопийцы?

— Твоя тетя иногда приятный и интересный человек.

— Ты хочешь занять у нее денег?

— Жень, обижаешь, — я закатила глаза, — нет, я пришла, потому что просто соскучилась по вам. По тебе особенно.

Женька хотела рассмеяться, но что-то ее остановило в последний момент. Она с тревогой на меня посмотрела.

— Ничего не случилось? Давно не видела тебя такой бледной и несчастной. А еще… Ты будто стала старше лет на пять.

Я хотела все ей рассказать, хотела расплакаться, хотела, чтобы меня утешали и жалели, но не знала как. Жени не было в сказке, для нее не прошли месяцы, и она не сходила с ума.

— Не хочешь забежать в кофейню? — в конце концов спросила я.