Не могла я смотреть в глаза навеки уснувшему жуку, слишком они напоминали глаза погибшего друга. Смотрели осуждающе — мне так казалось…

Простились с Дореном как с героем. Его имя заняло почетное место на доске памяти, рядом с именами других бестеров, погибших во время заданий.

Мы с ребятами часто собирались там, в зале почета. Вспоминали о прошлом, а чаще просто молчали. Казалось, среди тишины можно ощутить присутствие тех, кто покинул нас навсегда.

— Теперь мы одна семья, — провозгласил Рауль в один из таких моментов. — Можно сказать, вместе прошли боевое крещение.

— Крещение землей, — хмуро добавила я.

— Пусть так, — согласился Лиос. — Мы с Дореном не сошлись характерами, и мне теперь стыдно за глупые ссоры. Если бы знал, что так все получится… Он ведь был неплохим парнем, прирожденным лидером.

— И слишком дорого поплатился за желание узнать больше об агартийцах, — добавила я. — Нужно было остаться с Провуром, возле выхода. Я чувствовала, что затея Дорена попахивает самоубийством. Но он так уверенно заявил, что должен быть еще один выход. Даже Провур поверил и не предпринял ничего, чтобы нас остановить.

— Он тоже корит себя за это, — добавил Рауль. — Провур Жил подал заявление об уходе с должности наставника. Его отклонили. Провур не успокоился и при первой же возможности отправился на задание. Наверное, хочет искупить свою вину.

Мы еще помолчали, думая каждый о своем. Пауль покосился на строчку с именем Дорена и шепотом, точно боясь, что погибший товарищ услышит, признался:

— Я постоянно думаю о нашей поездке в замок Квадров. Тогда Дорен тоже вел себя нелогично. Вам не кажется странным, что он пропал именно тогда, когда прибыли агартийцы?

Лиос покивал. Рауль поджал губы, точно запрещая себе говорить правду.

— О мертвых товарищах говорят только хорошее, — напомнила я, — либо молчат вовсе. Даже если у Дорена и были от нас тайны, мы никогда о них не узнаем.

— Говорят, несколько бестеров перешли на стону агартийцев, — как бы между прочим напомнил Лиос. — Помните того парня, соединенного с тигром? Говорят, он часто отлучался из академии, а после пропал совсем.

— Это еще не повод считать его предателем, — возразил Пауль.

— Кридал, один из старшекурсников, клянется, что видел бестера-тигра во время одной из операций, — добавил Лиос. — Угадайте, за кого он выступал?..

— Не верю, что Дорен мог примкнуть к последователям Марвы, — я не удержалась от замечания. — С чего бы ему желать избавить мир от квадров? Дорен сам обладал огромной силой. Помните, как ловко он управлялся с дирижаблем?

Вопросов и предположений было много. Но жизнь продолжалась. Заира позаботилась о том, чтобы времени на сожаление и другие пустые затеи не оставалось.

Но в один вечер все изменилось.