— Что вообще произошло после того, как мы вернулись в туннель?

— На деревню напали, — Джекоб начал с того, о чем я уже подозревала. — Почти сразу после того, как вы с наставником пробрались в туннель.

— Это были агартийцы? Получается, добытчики окситалина не были последователями Марвы? — я окончательно запуталась.

— Об этом нам уже никто не расскажет, — мрачно заметил Джекоб. — Когда на деревню напали, жители взорвали нижние туннели, а сами скрылись в более глубоких лазах. Те, кто остались снаружи, погибли. Как и нападавшие. К тому моменту, как мы с Заирой прибыли на помощь, от поселения остались одни руины.

Я мысленно содрогнулась и покрепче прижала Акси к боку. То, что мы выжили в такой мясорубке — исключительно заслуга второй сущности. Без Акси я бы навсегда осталась там, вместе с Дореном.

— Лиос вытащил Рауля, долетел до соседней деревни. Оттуда и подали сигнал в академию, — продолжил Джекоб. — Провур оставил Пауля в туннеле и ринулся к дирижаблю. Тому, который должен был вытащить вас из засады.

— У него получилось? — спросила я и мысленно скрестила пальцы наудачу.

— Да, но великой ценой, — покивал Джекоб. — Провур все еще в лазарете, только-только начал вставать. Паулю повезло больше, правда, спина заживет нескоро.

Остальные тоже живы, это важнее всего. Больше всего боялась, что одна выжила на задании. А ведь Провура убедили, что нас ждет всего лишь небольшая прогулка.

— Агартийцы становятся все сильнее и бесстрашней, — заметил Джекоб. — Они легко рискуют собственными жизнями ради призрачной цели.

— Не понимаю, что за навязчивая идея ― лишить остальное население квадров, — призналась я. — Это же сущее безумие! Разве эта затея стоит стольких жизней?

Джекоб Фокс не ответил. Сильнее стиснул зубы и провел ладонью по лицу, точно смахивая с него последние сомнения.

— Спасибо, — прошептала я. — Ты второй раз спасаешь меня из сущего ада.

— Это моя обязанность, — отозвался Джекоб. — Я не смог бы жить дальше, если знал, что отправил учеников на верную смерть. Но за это решение мне придется поплатиться.

— То есть?.. — не поняла я.

— Совет трех королевств запретил рисковать жизнями одних бестеров ради спасения других, — произнес Джекоб и стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Мне предложили взорвать к чертям все поселение, немедленно. Агартийцы сбежали из-за того, что я нарушил этот приказ.

ГЛАВА 15. «Узнал, куда уронят — подстели соломки»

Джекоб Фокс снова исчез, месяцы обучения потянулись серой чередой тренировок, теории и практики. Смерть Дорена повергла в шок всех — и преподавателей, и учеников. Но еще сильнее сплотила наш коллектив. Лиос, Рауль, Пауль и я стали не просто друзьями — родственниками.

Кольцо Дорна заняло место в ящике письменного стола.