Горечь потерь всё ещё была слишком сильной, чтобы я могла скрыть это. Тем более, от него. Во взгляде его отразилось понимание. Я коснулась его руки и повторила очень тихо: — Спасибо, Дамир.

Он молча кивнул, не став унижать нас обоих пустыми словами о всё том же долге.

Выйдя из дома, я почувствовала прохладу камня под босыми ногами. В тонкой сорочке, с одним лишь накинутым на плечи палантином, я сошла с крыльца вслед за Дамиром и, едва сделала несколько шагов по тропинке, встала, не до конца понимая, реальность ли всё это или продолжение сна.

— Пойдём, — подтолкнул меня вперёд Руслан.

Резко включившиеся фонари выдернули из темени журчащие по обеим сторонам от дорожки тонкими струями фонтанчики и кусты роз. Но главным было не это. Метрах в десяти впереди стояла карета. Самая настоящая карета, запряжённая парой чёрных коней. Чем ближе мы подходили к ней, тем сильнее мне казалось, что всё это не может быть реальностью. Вокруг нас смыкалась ночь, и только на дорожке свет смешивался с тенями.

— Прошу, — Дамир открыл перед нами дверь кареты и склонился в лёгком поклоне.

Я качнула головой. Взяв под локоть, Руслан помог мне ступить на подножку и зашёл следом.

Будто зачарованная, я смотрела, как он садится напротив. Вздрогнула, когда дверца захлопнулась и посмотрела сквозь окошко на дом. Ведущая к нему дорога казалась залитой позолотой, тихий шелест воды тревожил ожиданием. Карета качнулась, до меня донеслось фырканье коня.

— Руслан… — я даже не знала, что сказать. Занявший место кучера Дамир тронул поводья, колёса потихоньку скрипнули, и мы тронулись с места.

Уперевшись локтем в колено, Руслан рассматривал меня, и под взглядом его я чувствовала себя так, будто кожа моя пылает.

— Куда мы? – спросила, когда мы ненадолго остановились перед воротами. Стоило им разъехаться в стороны, мы снова двинулись вперёд. Проплывший в окне силуэтом замка дом остался позади.

— Я же уже сказал тебе, — Рус говорил как бы нехотя. – Я должен тебе танец.

— Только не говори, что мы едем на бал, — у меня вырвался нервный смешок. Руслан не ответил, и сердце заколотилось так, что голова пошла кругом. – Руслан…

Он пересел на сиденье с моей стороны. Взял руку и медленно провёл до локтя, потом по плечу. Скинул палантин на алый бархат рядом с собой и, обхватив ладонью за шею, вдруг резко притянул к себе. Я выдохнула ему в губы, и тут же язык его ворвался в мой рот. Прикрыла глаза, запустила пальцы в его волосы, отдаваясь этому моменту. До боли, до сладкой судороги внизу живота. Поначалу неспешный, наполненный нежностью поцелуй стал голодным в момент, когда языки наши соприкоснулись.

Я обхватила Руса за шею, прижалась ещё сильнее, он сжал лямки моей сорочки. Прихватил нижнюю губу, верхнюю. По телу прошла тёплая, волнующая дрожь.