Я покажу ваши покои, пойдемте!

Он отвернулся, направляясь к лестнице, а я не могла пошевелиться, уставившись в его туманный затылок и усиленно размышляя, не Повелитель ли его часом того, в призрака обратил?

– Миледи! – шепнула Зеля, осторожно тронув меня за плечо.

Отмерев, поторопилась за провожатым.

Призрак дворецкого вел нас сначала по широкой парадной лестнице, потом свернул налево, чтобы пройти длинный светлый коридор с рядом узких оконцев. В конце ожидала спираль ступеней – видимо покои участниц располагались в башне. По пути наверх мы, и правда, проходили небольшие площадки с дверьми, но ни на одной не останавливались. Я уж решила, что мне досталась комната на чердаке, как следующий лестничный виток привел к моим покоям.

С легкостью открыв двери, Гризо обернулся, протягивая мне длинный ключ.

– Это ваши покои, милая Кендра. Советую замыкать их, когда будете отлучаться.

– Почему? Тут воруют?

Дворецкий на секунду замешкался, видно не ожидая такого предположения, но очень быстро на его лицо вернулась спокойная улыбка. Пожав призрачными плечами, неопределенно произнес:

– Всех девушек я вижу здесь впервые. И каждой дал такой совет.

– Спасибо, буду иметь ввиду.

– В этой башне расположились лишь половина участниц. Остальные заселены в другом месте. Но вы можете встречаться со всеми, когда пожелаете – нужно лишь спуститься вниз. Кстати, через два часа будет подан обед в общем зале.

Я кивнула. Хотелось поскорее распрощаться с этим духом. Но он все продолжал говорить:

– Насколько мне известно, лорд Шмильд прибудет сюда во второй половине дня, и уже более подробно расскажет о режиме вашего здесь пребывания. Когда он появится, я вас оповещу.

– Лорд Шмильд? – нахмурилась, не припомнив такого имени.

– Распорядитель Отбора, – учтиво напомнил Гризо.

– Что-нибудь желаете?

– Тогда я оставлю вас, – откланялся и исчез.

А я так и осталась стоять, сжимая в похолодевших пальцах отчего-то теплый ключ. Он не должен был так рано объявляться! Мне никак нельзя показываться на глаза распорядителю! Но… почему же имя его совершенно не знакомо?

– Разве не другой господин подписался на забракованном портрете? – прочла мои мысли Зеля, – Насколько помню, там имя было другое.

Точно! Так сразу не припомнить, но отбирал девушек для хозяйского конкурса совсем не Шмильд!

– Неужели распорядитель поменялся? – прошептала, боясь спугнуть такую удачу.

Зельнава пожала плечами, первой пройдя в покои и придержав для меня дверь. Обсуждать это на пороге слишком опасно – могут услышать. Юркнув следом, собственноручно провернула ключ в замке и только потом осмотрелась.

Небольшая, гораздо меньше моей спальни в замке у дяди комнатка.