Но, тем лучше! Я буду чувствовать себя более спокойно как можно дальше от самого Князя. Вряд ли он будет часто наведываться и контролировать каждый из этапов.

Летний замок мало походил на образец праздничности и радушия. Те же темные стены, зажатые меж двух высоких башен, да черные деревья вокруг. Лишь поодаль виднелся краешек пруда, а за ним – обычный, чуть тронутый ранней осенью лес. Мне тут же захотелось оказаться там, среди живой природы, шепчущейся с ветром листвой. Слава Триединому, не все в этом месте отравлено мрачной скорбью.

А ведь так было не всегда…

Вообще, королевство утопает в зелени, а столицу с дворцом в центре раньше называли «лесным городом». Но с приходом Темного Князя земля словно заболела… Эти жуткие обожженные деревья, трансформированные колючие башни – следствие пребывания здесь черной магии колдуна.

Лакей провел нас по узкой ленте ступеней и открыл тяжелую дубовую дверь. Меня не покидало странное чувство неестественности происходящего. То ли виной тому настороженное безмолвие, колом стоявшее в воздухе, то ли я сама себя накручиваю. Но слишком уж вокруг было безлюдно и тихо, словно этот паренек – единственная живая душа здесь обитающая.

– Прошу, миледи, – он склонился, пропуская меня вперед. И мне ничего не оставалось, как войти.

Следом прошмыгнула Зельнава. Двери за нами закрылись.

Мы оказались в просторном зале с высокими потолками, впереди убегала вверх лестница, откуда-то слева доносились женские голоса. От сердца отлегло. Мы здесь не одни.

– Добро пожаловать, миледи!

Я вздрогнула, озираясь в попытке определить, откуда исходит голос. И буквально в следующую секунду, передо мной возник седоволосый мужчина во фраке. Из воздуха! Можно было подумать, что он просто маг и переместился в пространстве, но нет… Человек слабо светился и был практически прозрачным. Я видела сквозь него лестницу!

– Не пугайтесь, милая гостья! – продолжал он, – Вы все правильно поняли, я – дворецкий. Меня зовут Гризо.

– Здравствуйте, – наконец оттаяла я, продолжая рассматривать его во все глаза, – А я – Кендра.

Прозрачный! Светящийся молочно-белым светом! Неужели – призрак? Где-то в районе сердца слабо кольнуло.

– Это Большой зал, здесь мы встречаем гостей, проводим ужины и обеды. Можно собираться у камина и общаться. Это все во-о-он там, – он указал ладонью в сторону, откуда я слышала голоса.

Проследив за его рукой, заметила часть стола за колонной и нескольких девушек, сидящих ко мне спиной.

– Комнаты гостей наверху, – улыбнулся призрак Гризо, – Вы, должно быть, устали с дороги.