– Начали! – гаркнул Щерп.

Нестор поднял правый кулак к подбородку, левую руку несмело подтянул повыше. Стоя перед ним в трех шагах, Тарас оскалил зубы и поднял кулаки на уровень груди. Смотрит, как удав на кролика, словно прикидывает, как именно ударит и порвет бедолагу на куски. С лица не сходит волчий оскал.

Нестор в детстве частенько наблюдал, как парубки и мужики в деревне дерутся стенка на стенку. Когда подрос, несколько раз приходилось отбиваться от задиравших его парней. Чаще всего битым был он, но все же успевал пару раз двинуть обидчикам так, что у них сыпались искры из глаз.

Он ощутил странное чувство обреченного спокойствия. В тот же миг Тарас резким ударом сбил его с ног. Нестор повалился, чувствуя, как ноет челюсть. Быстро поднялся под громкий хохот наблюдающих за боем людей. Он снова принял боевую стойку, не спуская глаз с противника, слыша, как грохочет собственное сердце.

Удары посыпались на него, как горох из мешка, один другого быстрее и сильнее. Он принялся уворачиваться и закрываться руками, защищая голову и лицо. Вскоре в ушах стоял звон, здоровенный кулак противника метнулся навстречу, сокрушая и пробиваясь через защиту.

Тяжелый удар пришелся по лицу, земля ушла из-под ног, а перед глазами заплясали разноцветные огни, будто ему со всей дури врезали не кулаком, а факелом по голове.

Он вскочил, ударил в ответ. Не ожидавший этого Тарас, который ухмылялся, глядя по сторонам на красивых девок, опешил, когда кулак врезался в лицо. Из губ брызнула кровь, они приобрели фиолетовый оттенок, белые зубы блестят, испачканные красным.

Он увернулся от следующего удара, но в тот же миг Тарас шагнул ближе, и Нестор согнулся от боли в животе, куда поединщик влепил следующий удар.

Затем тряхнуло голову. Нестор сплюнул кровь, смерил противника полным ненависти взглядом.

Тарас смеется ему в лицо разбитыми губами, выражение насмешливое, взгляд полон презрения.

– Иди сюда, сопляк, – сказал он, маня пальцами выставленной вперед левой руки. – Сейчас ты улетишь далеко и надолго! Ха-ха. Я такими, как ты, задницу вытираю, вместо лопухов! Понял, нет?

– Не с тем связался, парень, – бросил с насмешкой кто-то из круга зрителей.

 – Тарас тебя проучит!

– Ага, научу…разукрашу харю так, что родичи не признают, – кивнул Тарас, ухмыляясь. – Щенок тупой. Сейчас увидишь, почем фунт лиха…

Он угрожающе двинулся вперед, принялся бить короткими сильными ударами. Нестор закрылся от одного, отскочил, избегая второго. Внезапно ощутил такой прилив ненависти, что потемнело в глазах. Именно так называл его отец в детстве, перед тем, как избить до потери сознания – «тупой щенок».