Но в итоге неожиданно для себя я проспала всю дорогу.

К крыльцу мы подъехали уже в ранних зимних сумерках. Руперт попросил возницу нас подождать, не выгружая пока чемоданы. И уже на лестнице спросил у меня.

- Вы так уверены, что эта дальняя родственница вас примет?

- Уверена, - коротко ответила я, игнорируя намек.

Напыщенный дворецкий оглядел нас с детьми с некоторым пренебрежением, но в дом пустил. И попросил лакея доложить о гостье.

- Скажите, леди де Ревиль-Арманди, что к ней приехала очень дальняя родственница, ТАЯ Лерден, - представилась я, особо подчеркнув имя. Как ещё намекнуть подруги обо мне я не знала.

Но судя по скорости изящной блондинки, которая буквально бежала по лестнице, имени было достаточно. Кати остановилась в шаге от меня и пытливо заглянула в мои глаза.

- Катя? – спросила я отчего-то шепотом.

- Тая! – кинулась она ко мне, распахивая объятия. – Таечка, родная! Мы с Аней за тебя так переживали.

- Как ты её нашла? – улыбаясь сквозь слезы, спросила я.

- Это она меня нашла! Буквально накануне свадьбы устроила наше столкновение в парке, - со смешком произнесла она, чуть отстраняясь. Посмотрела на моих спутников и смутилась. – Что же это я?! Проходите, вы же устали после дальней дороги.

- Я тогда чемоданы из кареты принесу, - объявил Руперт.

- Фестер, будьте добры, распорядитесь насчет разгрузки вещей наших гостей, - обратилась Катя к дворецкому с милой улыбкой. И в этот момент на лестнице показался статный мужчина лет тридцати весьма привлекательной наружности.

- Родная, - обратился он к Кате. – У нас гости?

- Да, - она солнечно улыбнулась. – Это Тая, которую мы так долго с Аней искали, - приподняв брови, он хмыкнул. Но тут же тепло мне улыбнулся. – Тая, это мой муж, герцог Джереон де Ревиль.

- Приятно познакомится, - произнес мужчина так, что я поверила.

- И я, - кивнула и тоже неожиданно очнулась. – Это моя сестра, Алейна Лерден. И мой названный сын, Сепп Марте. А это охранник, который нас сопровождал в долгом путешествии от Сайгорна, Руперт Паризи.

Обменявшись стандартными фразами, Катя поспешила уточнить.

- Что нужнее: комнаты, где вы сможете освежиться после дороги, или ужин?

- Комнаты, - выдохнула я устало

- Фестер, - начала Катя.

- Уже готовят, Ваша Светлость, - ответил дворецкий серьезным тоном. – В малой гостиной накрыли все для чаепития. – Катя весело хмыкнула. И лакей обратился к нашему охраннику. - Господин Руперт, если желаете, вас проводят на кухню. Вашего коня уже разместили в конюшне.

Руперт с легкой усмешкой кивнул.

- Пойдем, - позвала Катя нас за собой. – Ой! Надо Анютке же сообщить, она в столице сейчас обитает. Джереон, проводишь гостей. Я за разговорником сбегаю?

Джереон кивнул и предложил мне руку.