И в это время всем живущим в доме категорически запрещалось появляться во дворе и в саду. Но кто посмел пренебречь его запретом и выпустить Мурку, когда в доме было полно гостей?

Егор сбегал в дом, принес керосиновый фонарь. И они принялись осматривать место происшествия. Степка, выстрелив в окно, видимо, бросился к забору, и тут его настигла Мурка, принимавшая любой движущийся предмет за добычу. Степка успел выстрелить вторично, но одновременно заработал сильнейший удар лапой, который свел на нет все его затеи разбогатеть сильно и быстро…

Убитый горем Михаил опустился на колени и, положив голову тигрицы себе на колени, не стесняясь, плакал, шмыгая носом, как мальчишка.

Урядник, рыская по кустам, что-то бурчал себе под нос, потом неожиданно присвистнул и подозвал Алексея. Когда тот на пару с Иваном приблизился к нему, Егор с торжествующим видом закрутил свой ус и ткнул пальцем в четко отпечатавшуюся на рыхлой земле цепочку следов.

— Гляньте, Алексей Дмитрич, почти один в один с теми следами на карьере. — И, почесав в затылке, кивнул в сторону трупа Степки. — Вот тебе и баба! И как я мог забыть, что у азиатов тоже ноги маленькие.

Сам вроде здоровый…

— Постой, Егор Лукич, — перебил его Алексей. — Так ты утверждаешь, что это Степка на меня камни спустил?

— Определенно он! — произнес степенно урядник и прижал ладонь к следу. — Смотрите, моя ладонь поместилась и еще чуток. — Он приподнялся с колен. — Совсем маленькая нога. Не у всякой бабы такая бывает! — И добавил, видимо, вспомнив Ермашку:

— Какая тут, к лешему, косуля! Настоящего сохатого завалили!

— Ты нашел винтовку, из которой он стрелял? — справился у него Иван.

— Чего нет, того нет! — ответил удрученно Егор. — Я тут каждый куст обшарил, под каждую травинку заглянул.

Но исчезла винтовочка, самым непонятным образом исчезла.

Словно ее черти с квасом съели! Но зато другое обнаружил, и тоже очень занятное! — Он нырнул в карман мундира и развернул ладонь. Глаза у Алексея полезли на лоб. А урядник довольно ухмыльнулся:

На оформление всех полицейских формальностей ушло два часа. Наконец урядник в компании помощника прокурора и уездного судебного следователя отправился на санитарной карете сопроводить трупы Драпова и Степки Анчулова в мертвецкую, а дальше по еще одному заданию, которое он должен был выполнить не позднее утра.

Иван же и Алексей поднялись в кабинет хозяина, который приходил в себя с помощью французского коньяка. Время было позднее, уже перевалило за полночь, но, к удивлению, в кабинете помимо Марфы и Михаила находились еще Маша и Владимир Константинович. Причем голова у Маши была перевязана, а лицо побледнело и осунулось.