На трассе с началом операции был выставлен пост ГАИ, откуда проглядывался съезд на грунтовку в сторону колхоза «Знамя коммунизма». У сотрудников госавтоинспекции был приказ подозрительные машины, подходящие под поисковые признаки, не тормозить, зато сразу же сообщать о них по рации.

И вот сообщение: в сторону колхоза проследовала полуторка. В кабине два человека. В кузове еще трое.

– Это они! – Ломов вскочил. – К оружию! Вперед!

Темнота на улице сгущалась. Очертания поблекли и слились в силуэты, но рассмотреть их было можно. Главное, не перепутать врагов со случайными ротозеями или союзниками.

Уже когда выскакивали с автоматами наперевес из вагончика, тревожным сигналом запиликала рация. Януш сообщал: «Гости здесь. Поторопитесь!»

– Бегом, пехота! – подгонял подчиненных Ломов. – Рассредоточиться!

Свой план они проработали заранее – кто откуда заходит, кто какой выбирает сектор обстрела. Чтобы в бою действовать на автомате. И все равно в голове Васина все смешалось. Он сломя голову умчался вперед.

– Правее бери! – крикнул ему вслед Ломов.

Васин подался направо. Сжал крепче автомат. От ощущения холодного смертоносного железа на него вдруг снизошло спокойствие.

Было уже в его жизни такое. И бег на пределе сил, когда не хватает воздуха и ноги подкашиваются. И автомат на плече. И лай собак. Тогда, на границе, он преследовал пытавшуюся перейти на другую сторону шайку нарушителей. И стрельба была знатная. С убитыми и ранеными.

Здесь, похоже, будет то же.

Тишина раскололась. Со стороны дома Дземенчонков раздался выстрел…

Потом грохнул еще один. Послышались невнятные крики.

С пригорка Васин отлично видел и дом Януша на околице, и стоящий рядом с ним новенький грузовичок «ГАЗ-ММ» с усиленным мотором в пятьдесят лошадиных сил. «Интересно, – мелькнула явно несвоевременная мысль, – кто же им теперь путевые документы выправляет?»

Вообще мысли болтались в голове самые неожиданные – короткие и все не к месту. А тело двигалось вперед по заранее отработанному маршруту, скользя мимо хозяйственных строений и заборов. И в груди засело отчаянное чувство-потребность – не засветиться раньше времени, не спугнуть врага.

– Выходи! – впереди послышалось коротенькое требование и следом – длинный, витиеватый мат.

Около дома семьи Дземенчонков суетились в общей сложности пять фигур.

Тут выстрелы затрещали дробно, как салют.

Ясно. Януша враги пытаются извлечь из дома или завалить прямо там. А он отстреливается из любезно предоставленного ему сотрудниками милиции охотничьего ружья.

Бандиты палили не просто так, а не давали противнику высунуться. Под прикрытием выстрелов один из них выбрался вдоль хозяйственного сруба за сектор огня и рывком устремился к дому.