Отхожу в сторону, чтобы меня не было видно в глазок. Тишина. Сердце останавливается. Еще звонок, и снова тишина. Тру лицо руками и звоню еще, хотя уже понимаю, что мне не откроют. Навстречу мне поднимается пожилой мужчина и открывает соседнюю дверь.

— Добрый день, а вы не знаете где Кристина? — спрашиваю я.

— В магазине она, — отвечает мужчина, внимательно меня рассматривая.

— Не знаю я, где этот идиот, — отмахивается он. И мне хочется пожать ему руку за это пренебрежение.

— А в каком магазине Кристина? — успеваю спросить, пока мужчина не закрыл дверь.

— Да тут за углом дома.

Я знаю этот маркет. Я помню его и вряд ли когда-нибудь забуду. Спускаюсь вниз, сажусь в машину, объезжаю дом, паркуюсь напротив маркета. Выхожу, встаю на крыльце, прикуривая сигарету. Суета, народ толпами заходит и выходит. Завтра тридцать первое, Новый год. Меня потряхивает.

Первой меня замечает Эля.

— Максим! — летит ко мне, как ни в чем не бывало.

Кристина застывает с пакетами в руках. Обнимаю девочку. Смеется, тоже жмётся ко мне.

— Я огоньки купил. Повесил на елку.

— Очень. Хочешь посмотреть? — Кивает. А Кристина так и стоит на крыльце, кусая губы. Мимо нее проходят люди, кто-то толкает в плечо. Она не реагирует. — Пошли, — беру Элю за руку и веду к машине.

— Максим не надо, — вдруг оживает королева, идет за нами. Взмахиваю рукой, призывая ее подождать. Сажаю Элю в машину, включаю ей мультфильм на мультимедийной системе. Закрываю дверь. Молча забираю у Кристины пакеты и отправляю их в багажник. Облокачиваюсь на машину, прикуриваю еще сигарету. Курить не хочется, но… Кристина молча становится рядом со мной, ее плечо касается моего. Молчим. В горле застревают все слова, хотя мне много что хочется сказать. Но в основном это претензии…

Она снова без перчаток, пытается спрятать замерзшие руки, перехватываю ее ладонь, сжимаю. Вздрагивает, пытается вырваться, не отпускаю. Сглатываю.

— В общем так, — голос хрипит, сжимаю ее руку сильнее. — Меня не посадят. И не посадили бы в любом случае. Это все манипуляции. Твоя жертва напрасна, — не удерживаюсь от претензии в голосе. Кристина отводит взгляд. — Сейчас мы садимся в машину и едем домой.

— Никаких «но», — обрываю ее. — Нужно доверять мне. Только мне! — выходит давяще. — Никто больше не вмешается в наши отношения! — По-прежнему не смотрит на меня. — Все, поехали, — отпускаю ее, открываю переднюю дверь машины. Медлит. А в моей голове проносятся тысячи взрывов. Если сейчас не поверит мне и не уедет со мной, на наших отношениях можно ставить крест. В моей голове начинается обратный отсчёт…

Да, спасибо, что сделала правильный выбор.

Захлопываю дверцу, обхожу машину, сажусь за руль и везу нас домой.