– Так что лгут, не бегал Йохан в виде волосатой твари, – уверенно заявила высокая шатенка.

– А если не врут, Марте лучше поостеречься, вдруг он оборотень? – захихикала блондинка с румянцем во всю щеку.

– Хватит, как будто интереснее почти женатого Йохана здесь больше никого нет! – заявила вторая шатенка и потащила подружек к костру, через который прыгали помолвленные пары.

– Какой щелчок по задранному носу, – ехидно протянула Хельга. – Жаль, что Свер их не слышал.

– Не соскакивай с разговора, я все равно не отстану.

Подруга закатила серые глаза.

– Эрин мне не кровная родственница, но мы ближе, чем иные сестры.

– Потому что обе снежные ведьмы?

Хельга быстро оглянулась.

– Думай, что говоришь посреди толпы!

– Как будто кому-то есть до нас дело.

– Не считай людей слепыми и глупыми, Иза.

– И не думала. Просто после всех шуток, которые ты поддержала, никто не поверит, что это правда. Расскажи мне о ведьмах.

Хельга вздохнула. В глазах ее застыло зимнее небо – черно-серое, смурое.

– Ладно, давно пора было это сделать.

Я рассчитывала на увлекательную историю, а услышала откровенную исповедь.

– В моем мире снежные ведьмы – грозная сила, нас уважают и боятся. Главный закон – слово верховной ковена. Госпожа Зима щедро одарила своих дочерей, но взамен затребовала особую плату – женское счастье. Нам нельзя любить, иначе потеряем магию.

– Ого! Но как же тогда отношения с моим отцом?

Я спросила и тотчас смутилась: мы никогда открыто не говорили о ее чувствах к нему. Повезло, что Хельга мой шепот не услышала.

– Семь лет назад я удостоилась чести сопровождать верховную в другой мир. Гуляя по замку оборотней, у которых мы гостили, я наткнулась на экспериментирующего с телепортационными призмами мага. Что-то пошло не так – нас обоих выбросило сюда, на Тарру. Горы встретили недружелюбно. Горбач едва не растерзал раненого мага, силы мои быстро таяли, и я могла лишь сдерживать атаки нечисти. Но госпожа Зима смилостивилась: проезжающий мимо стихийник устроил маленькое землетрясение – и горбач провалился в разлом. Знаешь, Иза, я раньше не видела настолько сильных магов Земли, это поразило до глубины души.

Хельга замолчала и невидящим взглядом смотрела куда-то поверх моей головы.

Она кивнула и, вручив мне еще два леденца, медведя и сову, продолжала рассказ:

– Спаситель доставил нас в дом Клима и несколько дней справлялся о здоровье, пока за нами не явились. За спасение своего мага оборотни обещали мне любую помощь, и я ее вскоре попросила. Они инсценировали мою смерть, и я спокойно вернулась на Тарру, к землевику, который походя, не прилагая никаких усилий, завладел моим сердцем и мыслями.

Подруга смотрела куда-то вдаль, и сейчас точно не видела веселящуюся толпу.