Я так сильно хотела домой, что приказала в последний вечер не останавливаться на постоялом дворе, и гнать лошадей до изнеможения. Ворота давно уже были закрыты, и в город никого не пускали. Неудачники, не успевшие попасть в город, ночевали прямо под стеной в ожидании, когда наступит утро. Но я ждать не могла. К счастью стражники, дежурившие этой ночью, узнали гербы Высокого рода, сразу, как мы замерли перед воротами. И не стали упираться, когда я потребовала пропустить меня немедленно. К тому же они оказались моими знакомыми еще с тех времен, когда я была Елькой, державшей харчевню в Нижнем городе.

— Ваша светлость, — начальник стражи почтительно поклонился, замерев перед распахнутым окошком кареты, — подождите немного, сейчас ребята все сделают...

Пламя факела, который он держал в руке, хорошо освещало его лицо, и я легко вспомнила, как его зовут. Когда-то очень давно он жил с нами по-соседству.

— Кейрим, — устало улыбнулась я, — скажи, какие новости в городе? Меня не было почти четыре седьмицы.

— Да, все вроде тихо, — пожал он плечами, явно польщенный тем, что я обратилась по имени. — Вчерась у Артиха коза сдохла.

— Артих тоже был нашим соседом когда-то очень давно, практически в другой жизни. — Керка-солдатка замуж собралась за старшего сына Васика. Леза, супружница его, рвет и мечет, невестка-то старше жениха почти на десяток лет.

Он делился со мной своими местечковыми новостями так, как будто бы я по-прежнему жила в старой Селесиной избушке рядом со всеми этими людьми. Тогда нам с детьми жилось тепло и хорошо, и не было в моей жизни заговоров, Третьего советника со своей проклятой семейкой, Великой матери с ее амбициозными планами и хитроумными играми.

Улыбка против волы расцвела на моих губах, а тревога, терзавшая мне душу столько дней, улеглась. Я все еще переживала за Лушку, который уже должен был быть на территории Аддийского султаната. Я беспокоилась об Анни, которая столько дней прожила одна в замке Третьего советника. Но новости из прошлого ясно показали мне, что существует другая жизнь. Без интриг и подковерных игр. И я когда-нибудь смогу к ней вернуться.

— А в Среднем городе? Ничего не слышно?

— Нет, ваша светлость, — мотнул головой Кейрим и понимающе улыбнулся, — ничего особенного.

Все нормально. Если бы что-то случилось, мы бы знали.

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя облегчение. Значит Третий советник до него не добрался. Иначе какие-нибудь слухи все равно бы поползли. — Жерен у себя?

— Ага, — мотнул он головой в сторону моей харчевни, — где ж ему еще быть-то. Вас здесь уж сколько лет нет, а харчевня-то до сих пор Елькиной зовется...

В город я въезжала почти счастливая. Разговор с Кейримом помог понять, я дома. И меня здесь любят и ждут.