Стенли рассмеялся, однако тоже слегка побледнел:

– А я, наверное, не очень-то и хочу добиваться ее расположения. Просто буду и дальше терпеть эти взгляды и прищуренные глаза.

Мама ласково похлопала его по руке.

– Не переживай, дорогой. Зато все остальные на нашей улице, похоже, от тебя в восторге.

Стенли оценивающе склонил голову набок:

– Ну да, но только потому, что им нужна от меня новая мебель.

– Что довольно неплохо для твоей мастерской, не так ли? – вставила я.

Он широко улыбнулся:

– Это точно. Сейчас у меня заказы распланированы уже на два квартала вперед.

Доун издала победный вопль:

– Раз уж мы заговорили на эту тему… – внезапно произнесла мама и выпрямилась. Затем отложила вилку на край тарелки. – Мне нужно вам кое-что рассказать.

Она переводила взгляд с меня на Доун и обратно.

– Так как мне сократили часы в издательстве, мы со Стенли подумали, а не знак ли это, что пора рискнуть и сделать шаг на пути к собственному делу. В следующем году я хочу наконец-то открыть агентство.

– Правда? – переспросила я с колотящимся сердцем.

Она кивнула с серьезным видом.

– Время самое подходящее.

Я уже давно собираюсь это сделать. Кроме того, ты скоро окончишь университет, – сказала она с гордой улыбкой.

Слова застряли у меня в горле. Это заявление полностью выбило меня из колеи. Хотя я понимала, что такой момент рано или поздно настанет. Мама планировала открыть свой – наш – бизнес в течение многих лет. Она собрала несколько папок с вдохновением для собственного бренда, статьями об авторах и агентствах, интервью и многим другим, и все это, чтобы подготовиться к тому дню, когда в конце концов сможет осуществить задуманное.

С одной стороны, я радовалась за нее, однако с другой – вернулась та паника, которая охватывала меня при мысли о будущем. В животе заурчало, на шее выступил холодный пот. Организм недвусмысленно сообщал мне, что он думает по поводу этого решения. Но разве у меня есть выбор?

– Это здорово, мам, – выдавила из себя я. Улыбка получилась натянутой лишь наполовину – я же рада за нее. Вот только за себя не рада.

– Как же хочется поскорее начать!

– Что ж, одна писательница у тебя уже есть, – сказала рядом со мной Доун.

– Какая? – удивилась мама.

Доун взглянула на нее так, как будто она ударилась головой.

– Ну я, конечно же. Ты ведь и так уже помогла мне найти первое издательство. С кем же мне еще работать?

От волнения у мамы густо покраснели щеки.

– Ты точно уверена? У нас же пока нет рекомендаций, и поначалу наверняка многое пойдет не так…

– Ну, мам, это неправильный подход к авторам.

– Ты права. – Она снова повернулась к Доун: – Мы будем сопровождать и поддерживать тебя во всех областях, Доун. Пожалуйста, будь нашей первой писательницей.