Крепко сжав зубы, я уставилась на узор покрывала. Медленно обвела цветочек пальцем по контуру.

– Я не просто так это говорю. В последнее время он в плохом настроении. Не сомневаюсь, что это из-за потери одной из своих овечек.

Я против собственной воли покачала головой:

– Дело точно не во мне.

Доун, похоже, поняла, что эту битву ей не выиграть, и тихо вздохнула:

– Если хочешь, могу дать тебе материалы с занятий, обсудим задания.

– Не надо, но спасибо.

– Да быть не может, чтобы Блейк так тебя сломал. Я этого не допущу.

Тяжело сглотнув, я сделала глубокий вдох и выдох.

Потом тоже выпрямилась. Я сползла на самый край кровати и взяла Доун за руку. Заглянула в ее карие глаза.

– Я очень ценю, что ты так за меня заступаешься. Но Блейк не имеет никакого отношения к моему решению покинуть курс.

– Не имеет? – удивленно переспросила она.

Я снова покачала головой. В горле образовался комок.

– Нет, не имеет. Так что было бы очень здорово, если бы ты вела себя с ним помягче. Для меня он сейчас вроде как лучший друг.

Она вдруг застыла, но тут же кивнула:

Я почувствовала, что задела ее своей фразой, хотя намеревалась сделать ровно наоборот.

– Просто мне пока… – Горло сжалось, словно тело всеми силами пыталось помешать мне договорить. – Извини, – в конце концов прошептала я.

– Все нормально. – Доун сжала мою ладонь. – Но один вопрос я тем не менее задам: несмотря на все это, хочешь ли ты дальше читать «Рядом со мной»? Я привезла следующие главы, но если тебе сейчас не до того, то я, разумеется, пойму.

Я быстро замотала головой.

– Нет, я в любом случае буду читать дальше. Мне уже не терпится.

Лицо Доун просияло, и она потянулась к своему рюкзаку. Выудила из бокового кармана USB-флешку и вручила мне.

– Вот, можешь потом перекинуть себе на ноутбук.

В этот момент мама просунула голову в приоткрытую дверь. При виде нас с Доун она улыбнулась:

– Еда почти готова, девочки.

– Отлично. Я голодная как волк, – сказала я и встала. Затем протянула руку Доун, чтобы помочь ей подняться. Когда она ухватилась за мою ладонь, я один раз ее сжала, и подруга ответила на этот жест, прежде чем встать с моей помощью. Вслед за мамой мы вышли из комнаты на лестницу, где нос сразу защекотал восхитительный аромат.

Во всем доме пахло вкусными приправами и едой, а спустившись вниз, Доун одобрительно присвистнула.

Нельзя не отметить, что Стенли и мама очень постарались, чтобы сделать наш первый совместный День благодарения идеальным, насколько это возможно. Столом из темного дерева в столовой я залюбовалась, как только приехала. Его привезли из дома Стенли, и я предположила, что он сам изготовил его у себя в мастерской.