— Что за люди, с которыми ты ехал?

— Передовой отряд сеньора графа Роберта.

— Передовой? А сколько всего людей у графа?

Пленник задумался… Пальцы Дёрруда сдавили череп…

— Я не знаю точно! — воскликнул пленник. — Может, три тысячи, может, три с половиной! Всадников точно больше полутысячи!

— Просто конных или шевалье?

— Конных. Шевалье около сотни…"

"Разговорчивый француз попался. Но жадный. Жадность их с приятелем и сгубила. Как и предполагал Сергей, они заметили лошадок и решили присвоить. Сделать это незаметно для остальных было не трудно. Парочка замыкала отряд, который граф Парижский отправил к Шартру. Не с целью поддержать горожан, а сообщить, чтобы без него не начинали. Отложили битву до послезавтра. Граф был в курсе, что в долине собралось изрядное войско, и желал поучаствовать в неминуемом разгроме северян.

Итак, через день все французские нобили, планирующие сделать из викингов чучела, соберутся в долине Шартра. И, скорее всего, немедленно нападут на лагерь Бьёрна, которому придется ой как нелегко. Чтоб не сказать больше. А вот как поступит Хрольв, узнав это? Рискнет реализовать свой план по спасению свейского конунга или оставит того на поживу французам, ведь захватить Шартр при таком раскладе вообще никаких шансов? А это значит, что добычи от подобного деяния не будет. Одна только слава.

Или будет разыгран еще какой-нибудь вариант?

Из прошлой-будущей жизни Сергей помнил, что викинги с королем Карлом договорились и Хрольв Пешеход стал дюком Роллоном. Однако не факт, что это одна и та же история, так что будем исходить из текущей ситуации. Например, как бы он, Сергей, поступил на месте Хрольва?

Сергей задумался…

— Эй! — подал голос пленник. — Ты обещал меня отпустить!

Вот зря он влез. С мысли сбил.

— Я не обещал тебя отпустить, я обещал сохранить тебе жизнь, — недовольно проворчал Сергей. — Да и то если ты мне понравишься.

— Я же рассказал все! — Пленник запаниковал. — Я помог тебе! Все, что знаю!

— Возможно, — Сергей пытался поймать ускользающую мысль, но не получалось. Чертов француз! — И ты помог не мне, а себе. И ты мне не нравишься. Не люблю болтунов.

Дёрруд легонько нажал на рукоять, и пленник забулькал, подавившись собственной кровью.

— Легкая смерть, — констатировал дан. — Поехали, хёвдинг. Хочу встретить утро на палубе.

— Встретишь, — пообещал Сергей. — Теперь у тебя есть заводная. Двуоконь пойдешь.

Ну да, размер имеет значение. Убийца весил в полтора раза больше, чем Сергей или Машег. И лошадки эту разницу очень хорошо ощущали.

Так как же поступил бы Сергей, будь он предводителем северного войска?

На Париж бы точно не полез. И на выручку Бьёрну, скорее всего, тоже. Да он вообще бы не стал грабить Францию. Сложно это, опасно и не сказать чтобы прибыльно.