– Шалят твои земляки по берегам Волхова? – спросил он Олега.

Тот замер на некоторое время, готовя ответ (каменное лицо его при этом было невозмутимо), проговорил спокойно:

– Являлась пара отрядов, но мне удалось с ними договориться.

– В любом случае, это дешевле.

Они оба участвовали в набегах, знали, чего они стоят.

– Я вот о чем думаю, – голос Рюрика стал тихим, выражение лица задумчивым, словно говорил он о чем-то сокровенном и очень дорогом, а он просто вспоминал в это время свою юность, – как бы нам наладить связи с викингами Скандинавии и договориться о том, чтобы они не трогали наши земли? Как ты думаешь, возможно ли такое?

Олег пожевал сухими жесткими губами, ответил:

– Стоит попытаться. Сейчас набрал силу и приобрел большую известность Гастинг, с которым я когда-то ходил в поход по Франции, Испании и Италии…

– Так, так, так. Мне он тоже хорошо известен. Наши пути с ним пересекались однажды…

– Мы с Гастингом пережили много славных происшествий, которые никогда не забываются, и расстались хорошими друзьями. Вот к нему стоит обратиться. А он своим влиянием среди викингов сможет остановить нападения на наши земли.

– Когда-то мне пришлось помогать этому Гастингу Он был осажден датским королем Готфридом в городе Ставангер, и славянская флотилия отогнала датчан и спасла жителей от разграбления. Гастинг тогда назвал меня своим побратимом.

– Это очень важно, – поднял тяжелые веки Олег. – Побратимство у викингов считается не менее прочным, чем кровное родство. Это надо обязательно использовать.

Олег некоторое время думал, потом сказал решительно:

– Тебе отлучаться из страны нельзя. Отправлюсь я. Надо будет собрать корабль с хорошими подарками. Скупиться не следует, вернется сторицей.

– Собирайся! – стукнув по подлокотнику кресла, решительно проговорил Рюрик. – Драгоценных мехов не пожалею. И прибавлю к ним кое-что существенное!

Олег пробыл в Скандинавии с полгода, вернулся чрезвычайно довольным. Рассказывал:

– Гастинг ходил на Францию, но не совсем удачно. Когда я прибыл в Скандинавию, он собирал новые силы, чтобы вторично потягаться с королем Карлом Лысым. Ну и, разумеется, как всегда бывает, когда сколачиваешь ватагу, очень нуждался в средствах, и наши подарки ему пришлись весьма кстати. Принял он меня очень хорошо, расспросил про наши края, Биармию. Удивлялся моим рассказам о необъятности страны, ее богатствах. Тебя тоже помнит, считает побратимом. Твердо обещал поговорить с викингами, чтобы они прекратили свои набеги на наши земли. Уверен, слово он сдержит.

Олег уже догадался: когда он отправлялся в Скандинавию, сестра была беременной. Вот только кого она родила: девочку или мальчика? Для Рюрика было крайне важно получить наследника.