Каждый шорох сзади заставляет напрячься, сжаться в предчувствии… Чего? Как это ощущается, когда тебя полоснут очередью в спину?

Вышли на дорогу и, ускоряя шаг, пошли дальше, в сторону точки спешки. Ещё, наверное, метров сто мы ждали окрика сзади, очереди поверх голов.

Пошёл дождь, резко и неожиданно. Сильнейший ливень.

Сухая земля под ногами моментально превратилась в месиво. На кроссовках повисло чуть ли не по килограмму первосортного украинского чернозёма. Вытянувшись в цепочку, мы, промокнув до нитки, растворились в сером дождливом мареве…

Можно и дальше подробно расписывать наш путь домой, но не вижу в этом описании какого-то особого смысла.

Мы вышли на точку эвакуации, вызвали «тайфун», уехали в город Т., где на дурака сдали Джобса и Гагика в госпиталь.

В принципе, как оказалось, вся эта затея с пулемётами не имела никакого смысла с точки зрения целесообразности.

К моему удивлению, Джобса реально положили в госпиталь под капельницу.

Контузия подтвердилась, и она была не настолько лёгкой, как он сам думал. «Шторм Z» так просто в госпиталь по соблазнительной симулянтской статье не возьмут. А его взяли.

Сумел проникнуть в госпиталь и Гагик. Как он это сделал, я не знаю, но Гагик смог.

Таким образом, Горностай получил реальное, железобетонное алиби. Мистер Щит сам всё увязал с мистером Бодрым, это уже были их взаимоотношения, а Горностай, сдав двоих из пяти в госпиталь, абсолютно легально прикрыл свою задницу. И нас всех.

Когда мы вернулись в расположение, от Берша уже знал всё мистер Бодрый. Конечно же, он поинтересовался, на каком основании мы уклонились от прямого распоряжения Имбиря. И Берш не стал врать, указав мою причину отказа.

Волею судеб она подтвердилась двумя записями из госпиталя.

В сухом остатке мы, хитря и юля, едва не надули сами себя.

История с пулемётами была ниспослана нам для того, чтобы вбить в голову железное правило: «Не ищи на войне тёплого места, оно очень быстро может стать холодным».

Впрочем, это философское умозаключение я сделаю позже.

Пока же на повестке дня стоял «караван с героином».

Потому что мистер Фьюжн, целый и невредимый, ждал нас дома.

Г-жа Альфия из Республики Казахстан стояла в пробках Астаны за рулём своего внедорожника, Инна Вальтер обдумывала запись нового трека, а мистер Фьюжн и один из его бойцов бежали прямо через минное поле к спасительной лесополке, на ходу скидывая с себя бронежилеты.

Выход мистера Фьюжна из-под «очка» остался для меня самым загадочным эпизодом в этой истории.

Он крайне неохотно рассказывал об этом, а тот боец, что вышел с ним, был по природе своей не слишком информативным повествователем.

Я запомнил лишь эту сцену.