– Не ходи! Нам обоим попадет! Тайные ходы вообще-то не просто так называются тайными. Что скажет твой отец?

Да, не самый лучший аргумент.

– Если ты там погибнешь, подозрения падут на меня! Ты что, хочешь, чтобы меня обвинили в убийстве?

Я осторожно сунула нос в проход. Пахло пылью и старым камнем. Ничего сверхъестественного, обычный подвал. Шаги Дарка стихли. Он не орал и не звал на помощь, и, решив, что, возможно, ничего страшного в потайном ходе и нет, я осторожно ступила на лестницу.

Вот будет забавно, если там просто подсобка с метлами, швабрами и старой ветошью.

А я уже надумала себе тайн и ужасов. Зато мое съедение откладывается на неопределенное время. А если внизу окажется что-то интересное для Даркхолда, то и насовсем.

Эта мысль воодушевила, и я стала спускаться увереннее.

Ступени вскоре кончились, сменившись небольшим коридором, который заканчивался массивной, но, увы, совсем рассохшейся дверью. На полу виднелись следы варварской, но успешной попытки ее открыть. Оставшейся щелочки к счастью хватило, чтобы я проскользнула внутрь.

Очутившись в огромном зале, я изумленно ахнула. Время поработало над ним, но не лишило былого величия.

Огромные, должно быть метров десять, потолки показались наколдованными, ведь я не помнила, чтобы так долго спускалась. От малейшего движения в воздух взмывала пыль. Свет лился откуда-то сверху, но как бы я ни задирала голову, не смогла рассмотреть источник.

Пройдя чуть в глубь зала, я рассмотрела постаменты, поначалу показавшиеся колоннами.

Когда предметы на них приобрели очертания, я не удержалась и вскрикнула.

Тысячи костей под ногами, в нишах, среди огарков черно-красных свечей. Жуткие черепа животных, они будто скалились, глядя на меня со своих постаментов.

Я словно очутилась в искореженном чьей-то больной фантазией музее смерти.

Чтобы не наступать на кости, приходилось тщательно выбирать дорогу, с содроганием отпихивая носком туфли особо крупные осколки.

Некоторые постаменты были пусты. С некоторых на меня взирали мертвые головы ящеров.

– Кто мог сотворить такое? – спросила я. – Что это за… Чьи это кости?

– Драконов, кажется, – отозвался откуда-то из глубины Даркхолд. – Но я не могу придумать, как они сюда попали. Уж явно не сами.

Драконов… Их ведь совсем не осталось. Я знала лишь об одном, и еще про парочку ходили слухи, не больше. Однажды я спросила тетю Адалин, что же все-таки случилось, на что она просто ответила «вымерли» и пожала плечами. Вымерли… Тогда я ничего не ощутила, услышав это слово. А сейчас оно развернуло свое значение во всей красе. Из пустых глазниц смотрела смерть, и этот взгляд проникал в душу.

– Давай уйдем, пожалуйста, – попросила я. – Мне кажется… они как будто наблюдают.

– Иди. Я хочу здесь все осмотреть.