– A y тебя, Вася, какие сегодня успехи в училище?

– По арифметике – пятёрка, по русскому – четвёрка, – бойко ответил тот.

Вася виновато опустил голову и робко показал два пальца.

– Опять двойка? – строго спросила Варвара Васильевна. – Ты не знал урока?

– Учил… знал, но… – чуть слышно пробормотал Вася и, покраснев, вздохнул: – Я, тётя Варя, всегда сбиваюсь в глаголах, когда меня к доске вызывают.

– Теперь я каждый день буду сама проверять, как ты готовишь уроки, – твёрдо заявила Варвара Васильевна и укоризненно покачала головой. – Срам! Из двоек по немецкому не вылазишь, всё ленишься.

– Немец ко мне придирается, – просопел Вася.

– Я тоже начну придираться к тебе, авось на пользу пойдёт – лучше учиться станешь!

В передней задребезжал продолжительный звонок.

– Это дядя Серёжа! – вскочил с места Вася и ринулся открывать дверь.

Минуту спустя в столовую вошёл Сергей Владимирович Звонарёв – высокий, плотный, с ярким румянцем на полных щеках.

– Добрый вечер, Варенька! – поклонился он жене и поцеловал её руку.

– Сегодня я и ты запоздали, – указала Варвара Васильевна глазами на стенные часы. – В клинике профессор демонстрировал редкий случай оперативного вмешательства в область мозжечка…

– Ну а мы обсуждали на заводе конструкцию некоторых новых станков, – сообщил Звонарёв и усмехнулся. – К сожалению, у нас ещё слишком живуче постыдное чувство преклонения перед заграничной техникой. Вот и сбывают нам иностранцы втридорога такую заваль, как эти станки.

– Ты, конечно, спорил, доказывал?

– Спорил, – признался Звонарёв и снова усмехнулся. – Увы, безрезультатно… Как говорится, плетью обуха не перешибёшь…

– Но ты же всё равно не успокоишься, знаю, – заметила Варвара Васильевна.

– Конечно, нет! – улыбнулся Сергей Владимирович.

За обедом сидели молча – так было принято у Звонарёвых. Надя – на своём высоком стульчике, рядом с матерью, а Сергей Владимирович и Вася – напротив. Все основательно проголодались. Даже Надюша на этот раз не капризничала. После второго блюда Варвара Васильевна пожаловалась мужу на плохие успехи Васи по немецкому языку.

– Это никуда не годится, – сказал недовольно Сергей Владимирович, обращаясь к мальчику. – Ты же собираешься стать инженером. А нам, инженерам, знать иностранные языки крайне необходимо. Придётся нанять учительницу – немку…

– Такую, чтобы построже была, – добавила Варвара Васильевна.

Вася уныло исподлобья смотрел куда-то в угол комнаты и в душе ещё больше ненавидел немецкий язык, причинявший ему столько неприятностей в училище и дома.

После обеда Сергей Владимирович прошёл в спальню отдохнуть. Он прилёг на диване, а Варвара Васильевна устроилась с книжкой в руках в глубоком кресле.