Из-за глупости или невнимательности, из-за желания поскорее добиться своего или ускорить ход событий. Но барон умел ждать. И умел терпеть неприятные обстоятельства, если это требовалось для общего дела.

Главный маг Алаирской Империи уверенно шагал по оживлённой улице в сторону богатого пригорода. Для всех окружающих он выглядел хмурым юношей в слегка потрёпанной одежде. Таких бродили тысячи по улицам столицы. Дети ремесленников и зажиточных горожан, нищие наследники приезжих дворян, которых родители отправили знакомиться с большим городом…

Древний артефакт из личного хранилища архимагистра надёжно скрывал его настоящую личность.

Ни один встречный маг не сумел бы раскусить его маскировку. Потому что ни одни столичный маг не владел магией Осей, на основе которой работал амулет барона.

Эту безделушку он получил из рук своего предшественника. Забрал прямо с остывающего тела старого архимагистра, когда тот пытался выбраться из подстроенной ловушки. Иногда барону приходилось идти на очень грязные меры, чтобы добиться своей цели. Для всех высокопоставленных лиц империи, прежний верховный маг погиб в результате нападения химер своего же зверинца.

Как дело обстояло в реальности — не знал никто. И барон постарался, чтобы эта тайна была похоронена вместе с исполнителями его задания.

— Осторожнее! — толкнув плечом хмурого пацана, рыкнул мощный мужик в кожаном фартуке мясника. — Куда прёшь, деревенщина?!

— Простите, — процедил в ответ архимагистр и здоровяк растерянно моргнул, пытаясь понять, что произошло. Настолько тон и голос случайного парня не вязались с его внешностью. Мясника словно в помои лицом окунули, но желания продолжать этот разговор у него не возникло.

А мгновением позже парень просто растворился в толпе.

На следующем перекрёстке барон свернул вправо. От вездесущего запаха пота, гнилых фруктов и дыма уличных жаровен его уже начинало тошнить. До района, где предпочитали селиться зажиточные горожане, он не дошёл каких-то сто шагов. Там и людей было меньше, и улицы значительно чище. Но пришлось ещё немного потолкаться, чтобы добраться до грязной подворотни с парой обшарпанных дверей.

Глупость ситуации заключалась в том, что архимагистр тащился в эту дыру не один.

Со всех концов столицы к месту встречи должны были прийти другие люди. Посвящённые в самую главную тайну, о которой даже думать можно было только в одиночестве и с десятком прочных барьеров на стенах личного кабинета.

Никаких заклинаний, никаких сложных паролей или магических артефактов для прохода в самое обычное здание не требовалось. Архимагистр лично распорядился избегать любых вещей, которые могли привлечь внимание ищеек Серой Стражи.