Рикер всегда был настороже, а в его канцелярию так и не удалось отправить верных людей. Вернее, выше обычных исполнителей подняться у них так и не вышло.

Омерзительно заскрипела деревянная дверь. Створка во что-то упёрлась и барону пришлось нажать сильнее, чтобы хватило места протиснуться внутрь. Темнота верховного мага не смущала. Они казалась родной и безопасной. Особенно с учётом того, что ни одного защитного заклинания в этом доме не было.

— Ну наконец-то! — послышался капризный мужской голос из единственной комнаты ветхого домика. — Неужели нельзя было подобрать место получше, архимагистр? Мне теперь неделю отмываться от вони этой помойки!

Голос принадлежал старшему сыну графа Трие.

Несмотря на почтенный возраст, глава рода Трие не торопился уходить к Алаиру, и его наследник разменял уже пятый десяток, при этом всё ещё оставаясь избалованным мальчишкой, которому даже управление собственным замком доверить было нельзя. Но при этом мужчина пользовался огромной популярностью в высшем свете и умел находить необычные пути к сердцам светских дам.

— Нельзя, уважаемый граф, — касаясь артефакта на груди и возвращая себе привычный облик, ответил верховный маг.

— Потому что вас могут узнать даже в самой паршивой таверне столицы.

— Не удивительно, — насмешливо фыркнул сидевший рядом с графом пожилой мужчина с массивным перстнем в виде летящей совы на правой руке. — Думаю, Эрика знает в лицо каждая шлюха этого города.

— В том, что вас давно покинула мужская сила, нет моей вины, о благородный маркиз Радирэ, — не остался в долгу граф.

— Её сменил трезвый ум и благополучие моего рода, — улыбнулся старик.

Рядом с графом сидели ещё несколько человек.

Дородный толстяк, постоянно вытиравший обильно потеющий лоб кружевным платком. Внешне он выглядел чужаком на этом собрании. Простая одежда, минимум украшений и крестьянское лицо. Неизвестно сколько людей обманула внешность одного из самых могущественных торговцев столицы.

Ещё двое мужчин были примерно одного возраста и похожи друг на друга, как две капли воды. По осанке и манере держать себя можно было издалека узнать военных. Братья Кирдас служили в императорской гвардии и сумели добиться своих званий в рекордные сроки. Не без протекции архимагистра, но их заслуги тоже были велики.

Последний человек сидел в углу и предпочитал оставаться в тени, как и вся организация, которую он представлял. Гильдия убийц вообще не любила, когда кто-то в лицо знал её высокопоставленных участников. А мастер Игрид входил в совет гильдии наравне с пятью другими мастерами. Наверное, этот человек один знал все особенности пути барона к посту верховного мага империи.

— Зачем ты нас собрал? — спросил маркиз Радирэ. — Сейчас не лучший момент, чтобы рисковать.