Можно было не сомневаться, что уже через несколько часов эти монстры снова появятся на поле боя, только будут при этом служить уже другим хозяевам и их целям.

Двое из трёх первых обитателей глубин занялись пополнением своей армии, а третий так и висел высоко над полем боя, осматривая результаты своих трудов. Больше тысячи тварей, несколько сотен младших офицеров и десятки Кукловодов стали лёгкой добычей для ссшшедов. Их хозяева ещё пытались бороться, но шансов у них не было никаких. Даже странно, что местные правители не подумали о том, что за дымной пеленой могут скрываться другие порождения огня.

Взгляд парящего над землёй подземника скользил по полю боя. Потом он переключился на ближайшие окрестности и наконец упёрся в мой холм. Я ощутил горячее внимание этого существа и знакомое жжение в груди. Коснувшись артефактной доски, я убрал маскировку и поднялся в полный рост. Ощущения были такими, словно в голову мне залили ведро раскалённого металла.

Даже в далёком прошлом, когда я был на пике своей силы, прямой контакт с жителями глубин давался очень тяжело. Мало того, что общаться они не стремились, так ещё и само присутствие ссшшеда в твоём разуме было невыносимо тяжёлым и горячим.

А сейчас моё тело было далеко не таким защищённым от внешнего влияния, как раньше.

«Ссашшериташш эсши ррирг, Миар.» — с треском живого огня разлетелся по моему сознанию грохочущий голос ссшшеда. Ощущения были такие, словно в гигантском костре лопались от невыносимого жара вековые деревья. — «Арр элишшь иррург.»

Ощущение чужого присутствия резко пропало, и я без сил рухнул на доску. Кожа по всему телу пылала, будто я только что проскочил через костёр.

Даже броня нагрелась. Висящий в миле от меня ссшшед демонстративно развернулся в воздухе и вернулся к наблюдению за уничтожением армии своих врагов.

Отряд убрался от места сражения на несколько миль и остановился. Уходить дальше спутники не решились, потому что не знали, как далеко наши артефакты могут ощущать друг друга. Я дотянулся до управляющей площадки доски и начертил руну следования. И только после этого возобновил маскировку, сливаясь с проносящейся подо мной землёй.

В перегретой голове бурлило множество мыслей. Ссшшеды были крайне закрытым народом, который ненавидел и презирал жителей поверхности.

Однако, как и у любой закрытой касты, у подземников было множество законов, которые они не могли нарушить. Порождения огня жили в разы дольше самого живучего мага людей, но они тоже были смертны. Рождались они при этом крайне редко, и это было событием для целого народа. Поэтому и жизнь сородичей для ссшшедов имела особую ценность. А ещё каждый подземник обладал каким-то уникальным умением, которое появлялось и умирало вместе с ним.