— Ментал кипит, — подтвердил Бальд. — Но я не понимаю, что там происходит. Слишком много сигналов.

— Это Кукловоды, — ответил я. — Они создают дополнительные возмущения. Кажется, что это для управления ордой чудовищ, но на самом деле просто маскировка. Мы видели, как Кукловоды управляют остальными монстрами. Такого шума при этом не бывает.

— Получается… — начал было Виргас, но тут же прервался и с чувством выдохнул. — Защити нас всех Светоносный!

Погонщики наконец решились на основной удар. Ментальное поле рядом с подземниками буквально вскипело от обилия маны.

Над тремя пылающими фигурами треснуло пространство и из дыры в небе показалась огромная полупрозрачная лапа. Следом появилось уродливое детское лицо.

— Это призыв! — потрясённо воскликнул Бридер. — Чтоб я сдох! Это что же они такое притащили в наш мир?!

— Старший Отрок… — тихо пробормотал Бальд. — Нам надо уходить, Дирек. Эта тварь сожрёт тут всё на десяток миль в округе!

Мутный взгляд потустороннего монстра уставился на троицу полыхающих фигур внизу. Через мгновение в глазах чудовища загорелось алчное пламя такой силы, что не по себе стало даже мне.

Старшие Отроки отличались от прочих жителей изнанки тем, что их почти невозможно было контролировать. Если такое существо находило путь в реальный мир, то остановить его можно было, только уничтожив полностью. Или сбежать. Потому что долго в нашем мире твари изнанки жить не могли.

Одновременно с призывом, в атаку пошли основные силы погонщиков тварей. Кукловоды перестали лить потоки мусора в ментальное поле и присоединились к сражающимся сородичам. Ряды обгорелого воинства ссшшедов качнулись назад, но быстро пришли в себя и дали отпор.

Из пространственной дыры появился десяток хищных лап, рывком расширивших проход для основного тела Старшего Отрока. Среди хозяев чудовищ я заметил сильное оживление. Призвавшие потустороннюю тварь маги готовились убраться с поля боя. Они всё ещё считали, что у их противников нет ни малейшего шанса.

— Головешкам конец, — подтверждая общее впечатление, поделился своими мыслями Бридер. — Бальд прав, герцог. Надо уходить.

— Ты ошибаешься, — наблюдая за разгорающимся ореолом вокруг двух подземников, произнёс я.

— Смотрите! Сейчас будет ответный удар.

Качнулся в сторону ссшшедов дымный купол над провалом, взлетел в воздух толстый пучок искр и пламенная аура пары подземников свернулась в спираль. Мгновением позже, прямо в уродливую морду Старшего Отрока ударил столб огня невероятной силы. Пламя было практически белым от невыносимого жара. Наверняка рядом даже дышать было невозможно. Однако, это была только внешняя часть аркана подземников.

По разуму ударил дикий, полный ненависти и боли, ментальный вопль.