И Изя показал фото кольца, которое Саша заказал у него. А потом я узнала, почему Санёк в Зону подался.

– Бабла не хватило? – ехидно спросил парень.

– Тут я с вас выпадаю на самое дно… – присвистнув, съязвил Джокер. – И там зарываюсь в иле.

– А ты как думал? Всё по-взрослому! Он решил мне подарок сделать, но, похоже, где-то просчитался… – девушка замолчала, понимая, что выкладывать все подробности не стоит.

– Как же тя угораздило втюриться в него? – Джокер сам перевёл разговор в другое русло.

– Кто его знает… – Ёлка посмотрела на него и с грустью в глазах улыбнулась.

 – Наверное, как и тебя. Мы ж сердцу не приказчики. Нас с ним изначально в классе за одну парту посадили. И он мне помогал. Санька уже тогда был начитанным, и это казалось мне чем-то необычным… Потом я дралась с пацанами за него. Ну, это ты должен помнить.

– Это когда твой брательник стёкла в дверях вставлял?

– Помню… – он широко улыбнулся. – Мы тогда тя «баба-бой» прозвали.

– После того случая Санька немного отдалился от меня. Но потом, зимой… в шестом классе, пацаны разбили снежком Саньке нос. А я как раз с тренировки шла. Ну и… короче, мне пришлось его до дома провожать и там отмазывать перед мамой и бабушкой, что это не он… а так случилось.

После этого… я не шла домой. Я летела над землёй, будто на крыльях.

– Вот так мы теряем гарных дивчин!

– Да ла-адно! А сам?

Джокер в ответ лишь опустил голову.

– Я, правда, тоже хороша. Не ожидала, что Санька на выпускном проявит свой характер.

В этот момент ветер принёс вой голодных собак, и девушка насторожилась, схватившись за пистолет.

– Ёлка, что там? – Он толкнул её плечом.

– Будешь за Рубежом, – она резко повернулась и выхватила пистолет Джокера из-за пояса его штанов, – свою варежку разевать! – не глядя на оружие, проверила его.

 – Сдохнешь быстрее, чем скажешь «помогите». Здесь каждое мгновение – твой шанс выжить. Куртка с бронепластинами? – Не дожидаясь ответа, проверила сама, а потом засунула пистолет во внутренний карман его куртки. – Заболтал ты меня совсем, – сухо заметила она. – Пошли скорее!

– Ага, знаю я тебя. Ща пошлю, – улыбнувшись, сказал в спину уходящей девушке Джокер, – а ты меня в той луже и утопишь.

Довольно быстро оставив топь позади, они оказались на тропе, которая была когда-то асфальтированной дорогой.

За много лет природа почти полностью вернула себе права на окружающую местность, позволив разрастись жадной до жизни флоре. Кусты больше напоминали невысокие деревья, а пучки травы смахивали на заросли кустарников. Что же говорить о самих деревьях! Их исполинские кроны, огромными коричнево-зелёными шапками возвышались над прочей растительностью.

Среди этого ботанического изобилия найти приметы, указанные Пахомычем, оказалось непросто.