– Чё смотришь, Джо? Теперь я знаю, кому помогу пропажу найти! И своё счастье тоже отыщу. Так что собирайся! Идём…

– Куда? – удивлённо спросил Джокер.

– В гости к доктору, – ответила девушка, проверяя рюкзак.

Но сначала они пообедали горячим супом, добавив в довесок по большой чашке кофе. А затем, потратив на сборы не больше десяти минут, скрылись в полуденной дымке, что поднялась над северными топями.

– Слышь, Ёлка. По чесноку, я ни фига не в теме, что за хрень старикан мне тогда начесал… Две сестры, одна дверь… красная, – не выдержав пятиминутного молчания, произнёс Джокер.

– Я сама не совсем въехала, – девушка пожала плечами. – Главное, всё записала. Идём быстрее, скоро вечер! Засветло добраться бы, а там – на месте сориентируемся.

– Нехай будет по-твоему. Веди… я в этом лох.

– Хорошо, что не трус.

– Ты за базаром-то следи!

– Пойдём уже, Ромео Джокерович…

– Что-о-о?.. – возмущённо протянул Джокер.

– …Нас ждёт заваливающийся столб! – не обращая внимания на недовольство парня, закончила она фразу, проверяя шестом очередную лужу.

Джокер, рассерженно сплюнув, поправил набитый рюкзак Ёлки и осторожно шагнул за девушкой, уже успевшей скрыться в зарослях болотных трав.

Лёгкий ветерок изредка раскачивал коричневые початки рогоза на длинных стеблях и шелестел метёлками камыша. Солнце, прикрытое дымкой испарений, ласково пригревало. Всё вокруг казалось знакомым с детства и таким родным. Даже ужасы Зоны куда-то пропали, давая отдохнуть инстинктам. Но вскоре путники встретили первую кислотную лужу, которую они обошли, сделав небольшой крюк по болотным кочкам. Потом девушка нашла тропинку, протоптанную сталкерами.

– Похоже, расслабон кончился.

– Вот там… – она указала палкой. – Видишь?.. Аномалия. И вон там ещё одна.

– Ты, мать его… Джо, присмотрись внимательней! И сам увидишь.

– Ни фига, там нема… аномалий, – заключил парень после долгого высматривания.

– Тю, блин! Санька бы заметил быстрее меня. Там, – она повернула голову Джокера, чтобы он смотрел в нужном направлении, – стебли отклонились в разные стороны, и воздух ожил между ними, а там – марево поднимается.

– А-а-а… Ну, теперь вижу.

– Как ты только до сих пор дожил… в Зоне?

– Мне Милку спасти нужно…

– Ёлка, у тя что, было с ним?..

– Было… – она тяжело вздохнула. – У меня всё было, и будет ещё много чего! Он мне предложение собирался сделать.

– Обзовись… – Джокер от удивления рот открыл.

– Да чтоб ты вместо карт всю жизнь в шахматы играл! Ты ж меня знаешь, я до всего докапываюсь. У нас в посёлке ювелирного же нету?

– Ну, это как сказать. Есть же Изя.

– Так я была у Изи после того, как соседка видела там моего Саньку.