Я завариваю кофе, но пью его не дома, а на ходу. Сегодня мой план — сходить в галерею, куда пригласил меня Антон.

Когда я захожу в небольшую галерею, первое, что чувствую, — теплая атмосфера. Здесь нет претенциозности или вычурности. На стенах висят работы местных художников. Каждая из них уникальна.

Антон стоит в углу, разговаривает с группой людей. Он замечает меня и подходит.

– Надежда, рад, что вы пришли, – говорит он, улыбаясь.

– Я не могла пропустить такое, – отвечаю я.

Мы разговариваем о картинах. Антон объясняет, что вдохновляло художников, рассказывает историю каждой работы. Его голос спокоен, а глаза горят интересом. Я ловлю себя на мысли, что давно не испытывала такого удовольствия от общения.

– Я рад, что вам нравится, – говорит он, когда мы заканчиваем осматривать зал. – Может, выпьем кофе?..

Я колеблюсь на мгновение, но потом киваю. Почему нет?

Мы сидим в уютном кафе, и разговор течет легко. Антон рассказывает о путешествиях, о том, как он сменил работу в офисе на творчество.

– Это было нелегко, – говорит он, откидываясь на спинку стула. – Но я понял, что хочу делать то, что приносит радость.

– Не каждый решится на такое, – замечаю я.

– А вы? – спрашивает он, внимательно рассматривая меня. – Вы когда-нибудь делали что-то только для себя?

– Недавно начала. Это… непросто.

– Но вы делаете. Это главное, – отвечает он.

Его слова греют. Это не те банальные фразы, которые люди говорят, чтобы поддержать. В них есть искренность.

Когда я возвращаюсь домой, чувствую себя иначе. Усталость отступила, и вместо нее появилась энергия. Я сажусь за блокнот и начинаю писать:

Эти слова кажутся сильными. Они становятся новой основой, на которой я могу построить что-то свое.

Поздно вечером телефон начинает вибрировать. На экране высвечивается имя Максима. Сердце на секунду замирает, но я все же беру трубку.

– Надя, это я… – его голос звучит как-то странно, нерешительно.

– Что случилось?.. – спрашиваю. Я стараюсь говорить спокойно.

– Я просто хотел узнать, как ты.

Эти слова застают меня врасплох. Максим никогда не спрашивал, как я.

– Все хорошо, – отвечаю.

Слышу, как он вздыхает на другом конце линии.

Между нами повисает тишина. Я понимаю, что он хочет что-то сказать, но не решается.

– Если это все, то я пойду по своим делам, – говорю. Я не желаю затягивать этот разговор.

– Надя… – его голос звучит еще тише. – Я скучаю.

Я закрываю глаза. Чувствую, как эти слова касаются той части меня, которая все еще болит. Но я больше не та женщина, что была пару месяцев назад.

– Спокойной ночи, Максим, – говорю я и кладу трубку.

Я снова сижу один. Лены нет дома – она сказала, что пойдет к подруге, но я понимаю, что это ее способ избежать еще одного трудного разговора… У нее на это есть право.