– Ну… задача простая, с ней любой справится, а ты мастер изменять внешность… Не могу просьбу Зины проигнорировать.

И вот сейчас ко мне приближается мачо, который явно считает себя красавцем. Парень оделся в обтягивающую майку, он, похоже, загорал в солярии, старательно уложил волосы, нацепил на нос модные очки в черепаховой оправе, а запах его дорогого одеколона добрался до меня раньше того, кто им облился. Нам же для съемки требовался другой типаж, простой дядечка с животом, один из тех, кто ездит в метро. Идея ролика примитивна: самый обычный человек и его заурядная собака становятся красивыми, побывав в фирме «Бак».

Но, изменившись в лучшую сторону, они все равно остаются самыми обычными человеком и собакой. Актер не превращается в принца, а Магда в гламурного йорка. Главные герои уже есть. Придется отказать красавчику, и неизвестно, как он на мои слова отреагирует.

– Добрый вечер, – красивым баритоном произнес незнакомец. – Вы Степанида?

Я постаралась улыбнуться как можно приветливее.

– Здравствуйте, да. Чем могу помочь? Давайте сядем.

Незнакомец опустился в кресло.

– Меня к вам направил господин Зиновьев.

Моя улыбка стала еще шире. Значит, Юрий Петрович тоже решил подсунуть кого-то своего на съемку.

– Вы вроде беседовали с моей мамой, – продолжал мужчина.

– Простите, – удивилась я, – а кто ваша мать?

– Если я назову имя, то оно ничего не объяснит, – тихо произнес незнакомец, – конечно, у мамули был недуг, но так хочется узнать, какие последние слова она произнесла в своей жизни.

Я окончательно растерялась и из-за этого задала глупый вопрос:

– Примите мои соболезнования, – пробормотала я, – но… это какая-то ошибка… я не общалась с тяжелобольным человеком…

– Правда? – изумился незнакомец.

 – Зиновьев сообщил, что вы беседовали с Ниной Петровной буквально за минуту до выстрела в магазине, который убил мою мать.

Тут только я сообразила, о ком говорит мужчина, и кивнула.

– Простите, что не сразу поняла вас. Но ни о чем серьезном мы не беседовали. Вроде ваша мама произнесла фразу о лепестках роз, которые потом превращаются в носки…

Собеседник прижал ладонь к груди.

– Очень прошу. Вспомните точно.

– Извините. Общение наше заняло пару секунд.

Я не придала ни малейшего значения словам. Нина Павловна…

– Петровна, – поправил мужчина.

– Нина Петровна, – повторила я, – прокомментировала рекламу, что-то про лепестки роз, которыми женщину осыпает мужчина. Ваша мать заметила, что спустя энное количество лет засушенные цветы превратятся в носки. Как-то так.

– Может, еще что-то вспомните? – спросил собеседник.

– Пожалуйста, попытайтесь.

– Простите, но больше ничего.

– Мама говорила о врачах, о своем лечении? – настаивал незнакомец.