Это было самым простым объяснением и достаточно близким к истине, чтобы у него не появилась возможность поймать меня на лжи.

— Неделя Костра. Сегодня Ярмарка Развлечений.

Он приподнял брови. Как будто он думал, что еще не все потеряно для меня, но он не затаил дыхание.

— Да? Рейчел Джейкобс?

— Нет, — сказал я безразличным тоном. — Кто-то, кого ты не знаешь.

Мой отец разочарованно фыркнул.

И вот оно. Я внутренне содрогнулся. Это не должно было ранить, после всех прожитых лет и схожих моментов, но каким-то образом, я продолжал надеяться. И я ненавидел себя за это.

Он кивнул в сторону шкафа, где на крючке весели ключи.

— Только не возвращайся домой с пустым баком. — Затем он снова повернулся спиной ко мне. — Привет, Чак, это я. Ты можешь проверить, подавали ли «GTX» запрос на разрешение установить что-то в средней школе?

Я собрал ноутбук и книги, удерживая свою тарелку с пиццей сверху, и убежал в свою комнату. У меня было всего сорок пять минут, чтобы поесть и привести себя в порядок, прежде чем я должен буду забрать Ариану — событие, которое, несмотря ни на что приведет к хаосу, я ждал со странным нетерпением.

Глава 11 (Ариана Такер)

Сообщение пришло, когда я завершала очередную сессию "Dream-Life" и доедала ужин, сгорбившись над столом в своей комнате.

Я надеялась получить весточку от Дженны; Я писала ей после школы, но без ответа. Когда я увидела имя Зейна на экране, последний кусочек корочки застрял в горле, которое неожиданно сжалось. Я прокашлялась и ругнулась, нащупывая бутылку воды.

Я пила до тех пор, пока не избавилась от ощущения удушья. Не то чтобы, эта смс удивило меня. Зейн бы не попросил мой номер в том случае, если бы не собирался использовать его.

Но увидев сообщение прямо там, на черно-белом экране, я получила очень яркое доказательство того как далеко отклонилась от правил. То, что казалось хорошей идеей в тот момент, сейчас ощущалось как чрезвычайное сумасшествие, искушение судьбы.

В часы моего домашнего одиночества, ярость и неповиновение, которые гуляли по моим венам, замедлялись в унылый ручеек, и я могла почувствовать холодное ощущение надвигающегося действия, проносящегося над моей кожей, как будто я пряталась за грудой одеял, и кто-то схватил за край, чтобы сорвать их.

Только, я, наверное, была той, кто готовился отодвинуть эти слои защиты прочь.

— Что ты делаешь? — пробормотала я сама себе, радуясь тому, что моего отца не было дома. Участие в этом бардаке было достаточно плохой затеей; пытаться скрыть это от него, будучи на нервах, будет мучительно.

На экране ноутбука, мой виртуальный бойфренд — Кларк, исчез с нашего виртуального заднего двора в колышущейся красной ткани.

Блин. Я опять его не застала. Я поторопилась сохранить сессию.