Это разумеется была иллюзия, но не совсем. «Малая Иллюзия», которой Артур пользовался раньше, изменяла только его внешность, немного преломляя свет; сейчас же юноша прошёл через полную телесную трансформацию. Кости его сузились, череп сжался, и даже пигментация его волос сделалась другой. И только взгляд этого совершенно нового мальчика оставался невозмутимым и холодным.

Аркадия покосилась на него и почему-то слегка покраснела.

Артур щёлкнул пальцами, и девушка медленно превратилась в его тень. Спустя мгновение исчез и сам ребёнок.

Прошло несколько минут.

Из поместья, пройдясь по тропинке из пурпурного мрамора, вышел высокий дворецкий с молодым лицом, но седыми, завязанными в хвост волосами. Он осмотрелся и кивнул в сторону дороги. На ней показалась карета, запряжённая зеленоватым мускулистым зомби.

Дворецкий свёл руки за спиной и дождался пока кучер, — женщина в чёрном платье и в чепце, — подъедет прямо к нему. Затем он ей кивнул, она тоже ему кивнула, вместе они обошли в карету и взглянули на закрытое заднее отделение.

Женщина открыла дверцы.

Внутри, на соломе, сидели юные мальчики примерно двенадцать-тринадцати лет.

На них были ошейники. Дворецкий посчитал «груз», едва двигая губами, кивнул и шагнул в сторону. Женщина в чепце стала один за другим выводить ребят. Всего их было шестеро. Последним вышел мальчик с чёрными волосами, и сверкающими, как сапфиры, голубыми глазами; женщина и дворецкий всмотрелись в его глаза и перекинулись лёгкими улыбками:

— Этого отличный — он должен приглянуться леди Атросити; остальные же… — мужчина взглянул на прочих детей. На фоне черноволосого их глаза были тусклые и мрачные.

У кого-то они даже были карие. Мужчина поморщился:

— Остальных на кухню.

Дворецкий взял чёрненького мальчика, и, немного помявшись, ещё одного, красноватого лицом и белобрысого, и повёл их к главному входу. Остальных детей женщина повела в обход.

Белобрысый мальчик смотрел на всё вокруг широко раскрытыми зеленоватыми глазками. Всё было для него ново и прекрасно. Никогда ещё он не видел столько света. Они зашли в огромный сверкающий дом, и перед ними пронеслись единой вспышкой тысячи свечей… Потом, сам не понимая, как, мальчик попал в совершенно белую комнату.

Две женщины в белом принесли тазики с водой и мочалками. Его и мальчика с чёрными волосами усадили каждый в свой тазик и стали тщательно растирать. Краснолицый ребёнок сперва кривился, — мыло попадало ему в глаза, — и жался, и убегал от шершавой мочалки, но потом заметил, как смиренно сидел его «напарник», и тоже заставил себя успокоиться, и высидел оставшуюся пытку водою смирно.

Затем ему вручили чёрный костюмчик.