— Степан, хватай его! — крикнул мелкий жандарм, удерживая Мирона. Который и не думал сопротивляться.

— Сейчас — гигант шагнул к Володару, одной рукой поднял его за грудки. Волхв рванулся, послышался треск рубашки. В руках силача остался лишь клок душегрейки.

Володар почти ушел. На четвереньках, перебирая ногами он рванул к двери. И тут мелкий ловко подставил ему подножку. Волхв упал на труп главного, перекатился, но было поздно. На его шее сомкнулись руки гиганта. Уже теряя сознание, старец подхватил с полу пистолет усатого, завел дуло за спину, нажал на спусковой крючок. ГАХ! Грохот выстрела оглушил, едко запахло порохом. Руки на шее волхва разомкнулись, гигант начал заваливаться назад.

Ну же, Перун, помогай! Володар почти добрался до двери, но тут… мелкий, наконец, бросил Мирона, который закрывал лицо руками, вытащил шпагу из ножен и сделал выпад. Клинок попал старику прямо в сердце.

Володар покачнулся и удивленно посмотрел на окровавленный клинок в руках крысеныша. Сил хватило только прошептать непослушными губами

— Прими мою душу, Мара…

И богиня смерти приняла своего жреца в заботливые руки…

«Хозяин» все-таки заглянул в скит, но уже поздно вечером. Наша дружная компания как раз ужинала после баньки, когда под окнами раздался душераздирающий хриплый вой, отдаленно похожий на кошачий. Мы с Алексеем насторожились, у Южинского глаза на лоб полезли от удивления, и только Истислав продолжал спокойно есть, как ни в чем не бывало. А вот Василиса радостно улыбнулась и вскочила со скамьи, объясняя нам на ходу:

— Явился, лесной бродяга! Уходить в деревню наотрез отказывается, так и живет здесь круглый год. У него тут лаз под крышей есть и теплая лежка, так что он сам в дом пробирается, когда захочет. Но если в скиту есть кто-то из наших, то он непременно требует, чтобы дверь ему открывали, как барину!

Через пару минут в горницу, продолжая недовольно порыкивать на ходу, вальяжной походкой вошел здоровенный серый котяра. Одно ухо у него видимо когда-то порвали в жестокой драке, и оттого оно лихо было заломлено, что придавало серому монстру совершенно бандитский вид. Кот по-хозяйски сел посередине комнаты и с подозрением осмотрел нас.

— Знакомьтесь: наш хозяин, Котофей Иванович! — шутливо представила лесного бандита Василиса — И мышей от дома отваживает и змей.

— Никак прислан сюда воеводой из сибирских лесов?! — рассмеялся я, вспомнив любимую сказку своей младшей дочери. Котяра действительно на первый взгляд напоминал манула своей расцветкой. Но размером он был значительно крупнее, так что в предках Котофея скорее уж отметился дикий норвежский кот.

— А вы, Павел, откуда знаете эту сказку? — страшно удивилась девушка

— Да, ее же все знают.