Но… гордость не давала ему пойти на попятный и вернуть в лоно семьи беглянку, вышедшую замуж без отцовского благословения. И уж тем более простить наглого похитителя Стоцкого. Даже когда тот погиб на дуэли, Бекетов посчитав это заслуженной божьей карой, встретиться с дочерью отнюдь не спешил. Но к внукам присмотрелся уже более внимательно. А со старшим даже ненароком встретился на одном из великосветских приемов в столичном дворце светлейшего князя Лопухина.

Но ничего путного из той давней их встречи не получилось. Василий Петрович приложил все силы, чтобы примирить Александра Ивановича со старшим внуком, но характер у Павла Стоцкого был под стать дедову — оба гордецы, каких свет не видывал! И ни один из них не хотел сделать первый шаг к примирению. Так и закончилось их знакомство ничем. А в высшем обществе долго еще перемывали кости молодому графу, искренне удивляясь, как легко он отказался от возможности стать наследником древнего рода со всеми вытекающими из этого выгодами.

И лишь по прошествии времени, стало понятно, что уже тогда честолюбивый Павел метил, куда как выше! Удался бы недавний декабрьский заговор, и граф Стоцкий возвысился бы неимоверно, взлетев на самую вершину власти. Но… случилось, что случилось. А теперь по воле богов в его теле уже пребывал пришелец, на которого всеми посвященными возлагались огромные надежды, в свете надвигающихся событий.

И все бы ничего, но отныне и навсегда Павел Стоцкий стал государственным преступником, лишенным титула, состояния и чинов, покусившимся на жизни членов императорской семьи Романовых, и этим нарушившим не только военную клятву, но и Тройственный договор. А значит, имя его навсегда вычеркнуто из Родословных книг империи, и будущего у бывшего заговорщика отныне нет.

Сейчас Володар тонко сплетал некогда порванные нити, давая шанс Александру Ивановичу получить достойного наследника, а Косте обрести новое имя, войдя в древний род по праву крови. Ведь по существу крови Бекетовых в его нынешнем теле ровно половина, и она куда как сильнее крови Стоцких! Помнится, Лопухин с горечью рассказывал волхву, как эти двое стояли друг перед другом на глазах у светских сплетников — такие похожие, и статью, и жестким характером, но при этом такие чужие и непримиримые. Так может, хоть теперь Александр Иванович смягчится, потеряв и вновь обретя старшего внука?

Описывая Бекетову злоключения Павла, Володар всячески нажимал на то, что он абсолютно переменился после казни и потери памяти. Повзрослел, стал сдержаннее, от былого гонора и высокомерия не осталось и следа. Но при этом сохранилась в нем и твердость характера, и отчаянная смелость.