Дорога оказалась долгой, я уже успела подустать и совершенно запутаться в хитросплетении эльфийских тропинок. Брось меня здесь одну Дьен – никогда не выберусь. К тому же последнее время мы двигались все время на подъем. И пусть уклон вверх был поначалу несущественный, под конец он очень даже чувствовался и ощущался.

И то, как резко перед нами появился один из эльфов, я восприняла как заслуженную передышку. Правда, небольшую. После короткого разговора на эльфийском, из которого я уловила лишь пару слов, мы с Дьеналем продолжили путь.

– Потерпи, осталось чуть-чуть, – ободряюще сжал мою руку Дьен.

– Все нормально, – я старалась не сбивать дыхание и не показывать усталость. Все же я боевой маг, просто предыдущие сутки выдались во всех отношениях непростыми.

Шли мы после этого действительно недолго. И я с каждым шагом ощущала, как смывается усталость и восстанавливаются силы, словно и не было никакой дороги и подъема вверх.

Уже в тот момент я начала догадываться о том, куда решил отвести меня Дьеналь. И все равно, когда деревья закончились, почтительно расступившись, я застыла, пораженная открывшимся зрелищем.

Это было то самое Великое древо, которое мало кому из людей довелось увидеть. Мне выпала по-настоящему великая честь.

Древо оказалось именно таким, каким его описывал Дьен: огромное, поистине огромное! Оно тянулось к облакам и, уверена, терялось среди них в те дни, когда тучи висели чуть ниже. В ширину же оно раскинулось едва ли не как эльфийский город, один ствол чего стоил, по ширине и объему он выглядел не меньше, чем главный корпус нашей академии! Да там внутри можно всех студентов разместить и еще место останется!

От восторга дышалось тяжело, эмоции захлестывали, хотелось одновременно смеяться и плакать. Мне казалось, я могла бы стоять и смотреть на Древо бесконечно, изучать его бесчисленные ветви, разглядывать ствол, меняющий цвет от почти черного у корня и едва ли не через весь спектр радуги переходящий в белый наверху.

Это выглядело невозможным, необъяснимым и непостижимым.

– Перейди на магическое зрение, – посоветовал Дьен, обнимая меня сзади и целуя в висок.

И даже столь простое действие далось сложно. Эйфория вытеснила все заклинания, и у меня с трудом получилось найти в голове нужное.

И когда перед глазами все вспыхнуло, я подумала, что ошиблась и выбрала что-то не то. В магическом зрении Древо действительно сияло столь ярко, что было больно смотреть. Не сразу я разглядела его контуры, его ветви, а самое большое сосредоточение силы было под землей, где-то глубоко среди корней.

– Поверить не могу, – прошептала я.

Понятно теперь, почему пришельцы так рвались к Древу. Действительно, доберись они сюда и получи всю эту мощь, вряд ли бы мы смогли им что-то противопоставить.