О закрытии портала точно пришлось бы забыть.

– Идем, – Дьеналь потянул меня вперед, – нам разрешили подойти.

Не отрывая взгляда, я подошла к Древу, чувствуя себя невероятно маленькой в сравнении с ним. Этакой песчинкой в огромном океане, совершенно ничтожной перед истинным величием и мощью.

– Дотронься, – предложил Дьен и, положив свою ладонь сверху, прижал мою руку к шершавой, как кошачий язык, коре.

Под пальцами чувствовалась вибрация, ток силы, словно пульс.

– Оно живое? – с благоговейным трепетом спросила я.

– Многие предполагают, что даже разумное, – Дьен погладил Древо и тоже прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением.

Хотелось прижаться к Древу всем телом, раствориться в нем, стать частью чего-то по-настоящему значимого…

– У нас есть один обычай, – произнес Дьен, с видимым усилием отрывая руку и чуть оттягивая меня назад. – Дар Древу частички себя.

– Что для этого нужно? – с готовностью поинтересовалась я.

– Совсем немного, – Деналь отвел меня подальше, внимательно осматривая Древо, и что-то заметив, кивнул сам себе и подвел к одной из молодых веточек.

Как он и рассказывал когда-то, двух одинаковых ветвей я не приметила. Они все чем-то отличались.

– Тебе не жалко? – Дьен выплел голубую ленту из моих волос и стащил свою темно-зеленую, державшую высокий хвост.

– Нет, конечно! – я бы с радостью отдала куда больше!

После чего он ловко связал две наши ленты и подсадил меня, помогая завязать получившуюся длинную ленту на тоненькой пока веточке. Я даже без удивления – удивляться больше у меня уже не получалось – наблюдала, как только проклюнувшиеся на веточке листья меняют цвет, набирая темно-зеленый у основания, и переходящий в голубой на длинных острых кончиках.

К слову, лент на Древе было прилично, они пестрели среди листьев, так же сочетаясь с ними по цвету.

– Теперь можно возвращаться, – Дьеналь осторожно поставил меня на землю.

– А можно еще немного постоять? – попросила я. Когда еще будет возможность сюда вернуться? Да и будет ли?

– Немного, – Дьен обнял меня и шепотом добавил: – А то за нами приглядывают и уже нервничают.

Мне не хотелось уходить, и все же я не стала упираться, когда Дьеналь потянул меня назад. Я то и дело оборачивалась, запоминая и впитывая каждую деталь невероятного существа – не получалось и в мыслях считать Древо растением.

А стоило нам покинуть поляну, как Древо исчезло, словно его и не было. Не получалось разглядеть его сквозь кроны деревьев. И все же я его чувствовала, будто завязанная лента все еще тянулась ко мне. И куда бы мы ни поворачивали на извилистых эльфийских тропинках, я точно знала, где находится Древо, и больше не боялась потеряться.

Кажется, у меня появился маяк в нашем мире.