Мы приносим свадебные клятвы, сидя на дереве в дальнем углу общественного сада. Нет ни гостей, ни пышного платья невесты, ни священника, только шелест свежей листвы над головой и голоса птиц.

Но ничего смешного не было. Все сейчас шло именно так, как должно было идти, и в этой простоте была самая главная сила.

— Да, разделю, — ответил Бриндан. — А теперь надо потерпеть, будет немного больно.

Над его пальцами заструились нити золотистого тумана. Постепенно он наполнялся красным, и нити переплетались, свиваясь в толстый шнурок. Когда он медленно опустился на кожу и потек, обвивая наши запястья, то я с трудом сдержала крик.

Шнурок жег, опаливая до костей.

Немного больно? Ха! Какое уж тут немного…

Я старалась сохранять спокойный вид: ну, шнурок, ну жжет. Потерпим. Но получалось плохо, потому что Бриндан посмотрел на меня с искренней тревогой и сказал:

— Еще чуть-чуть. Он соединит нас и растает.

— А что это? — спросила я.

— Магия, которая сплетает истинную пару в единое существо. Смотри.

Опутав наши запястья, шнур начал медленно погружаться под кожу. На мгновение жжение сделалось нестерпимым, но боль почти сразу прошла, сменившись прохладой и легкостью. Когда шнур окончательно утонул под кожей наших рук, Бриндан улыбнулся и произнес:

— Ну вот, Джина Охайр. Теперь мы с тобой одно целое. Если ты волнуешься, то об этом никто не узнает, пока мы не расскажем.

Да я кричать хочу во все горло.

Это было не волнение, а какое-то другое, более глубокое чувство. Меня даже знобить начало. Бриндан осторожно обнял меня за плечи и сказал:

— И ты права, Теана приехала сюда с каким-то планом. Мы узнаем, что у нее на уме… а потом будем жить долго и счастливо. Ты согласна?

Еще бы я не согласилась!

Когда мы вышли из общественного сада и пошли по улице, то недолго оставались в одиночестве. Воспитательница, няни и дети всем рассказали о том, что случилось на прогулке, и как драконий генерал снова спас всех, на этот раз от огненного чудовища. Так что спокойно идти нам не давали.

Бриндана чествовали, как истинного героя. Мужчины пожимали ему руки, матери спасенных детей обнимали, благодаря на все лады, и вручали ему корзинки с подарками. Я заметила там головы сыра, большущий шмат сала, завернутый в белоснежное полотенце, несколько бутылок хорошего вина, огромную коробку конфет, сыровяленую колбасу и громадного язя.

Чем богаты, тем и рады. В местах поприличнее дракону-спасителю дали бы золото, серебро и драгоценные камни.

Драконий генерал всех благодарил, уверял, что лишь выполнил свой долг, и я готова была поклясться, что скоро мистер Аркур уже не будет бургомистром, народ в благодарность посадит Бриндана в его кресло.

— А вы обещали! — миссис Браун шутя погрозила Бриндану пальцем и тотчас же подхватила под руку и повлекла за собой.