— Там Алейников! — Закричал Черепанов, — ему нужна помощь!

— А вдруг это ловушка? — Проговорил я холодно, — вдруг они заманивают нас в засаду?

Лицо Черепанова вытянулось от удивления. Взгляд на мгновение стал задумчивым и будто бы отсутствующим.

— Нет никакого прорыва. Следы на КСП ложные, — сказал я. — скорее всего, тот, кто их оставил, хотел сбить нас с толку. Знал, что мы оставим часть сил, чтобы их исследовать.

— Вернулся назад по своим же? — Пробормотал Черепанов тихо.

— Что вы стоите! Там же Стас! — Закричал нетерпеливый Малюга.

— Стой на месте! — Глянул на него я и выбросил руку в останавливающем жесте.

— Что на тебя нашло, Саша⁈ — Изумился Малюга.

— Стой на месте, — указал я на него пальцем, — если не хочешь лежать рядом с Алейниковым.

Малюга просто переменился в лице. Раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. В искреннем недоумении уставился на меня.

Я глянул на Черепанова.

— Камыши, кусты, камни у реки — все это идеальное место для засады. Они используют Стаса как наживку для нас. Играют с нами.

— А что, если нет? — Поразмыслив несколько мгновений, проговорил Черепанов.

— Есть еще второй вариант, — покачал я головой, — они оставили его здесь, чтобы задержать нас и уйти на тот берег. Но это маловероятно. Единственный брод на следующем участке. Они знают, что встретят там сопротивление идущего нам навстречу наряда. А может быть, и еще большее — силы заслона. С ними им не справиться. Я думаю, они остались здесь.

— И что тогда? Что они, по-твоему, собрались делать? — Спросил мрачный, словно грозовая туча Черепанов.

— Тогда — вплавь, — указал я на Пяндж, который был тут достаточно широким, но не очень бурным, — но им нужно убедиться, что не будет хвоста. Что их не застанут врасплох, пока они будут преодолевать реку. И для этого им нужно быстро расправиться с ближайшими преследователями — нами.

Да… Нам достался очень хитрый противник. Душманье Юсуфзы отличалось коварством, но по-настоящему опытных бойцов в банде было не так много. Большинство лишь вчерашние крестьяне. Некоторые даже не обстрелянные. Тут мы имеем дело с гораздо более умелым противником.

— И что ты предлагаешь? — Сдался Черепанов.

— Займем стрелковые позиции, — сказал я, — тогда они поймут, что мы раскусили их план. И им придется делать следующий ход. Они знают, что время поджимает. Скоро здесь будет подкрепление. Нарыв, наверняка уже понял, что следы были уловкой.

— А Алейников? — Кивнул Черепанов на Стаса, лежащего от нас метрах в двухсот.

— Я пойду к нему. А вы прикроете. Если он еще жив, я вытащу его к безопасному месту.

Черепанов засопел, но все же кивнул.

— Все слышали Селихова, — сказал он мрачно, — к бою.

Пограничники тут же ушли с тропы. Залегли за кустами и в подходящих складках местности.