Со вскриком я упала прямо на мокрую землю, едва успев подставить ладони, чтобы не уткнуться в грязь лицом. Корень… Это всего лишь корень.

Приподнявшись на руках, я встала. Поджала ногу и снова обернулась назад. Тень… Тень нагоняла меня. Я знала, что она тут, близко, ещё совсем немного, и он будет рядом. Спрятаться… Я должна спрятаться… Не обращая внимания на подвёрнутую ногу, я рванула вперёд. Лёгкие жгло огнём, дождевая вода струилась по губам, и я чувствовала её сладкий привкус.

Неожиданно тень оказалась прямо передо мной: огромная, заполняющая собой всё пространство.

Не успев ни свернуть в сторону, ни притормозить, я с размаху налетела на неё и тут же оказалась заключённой в тиски сильных рук.

– Нет! – истошно закричала я, пытаясь вырваться. – Нет, пожалуйста… Пожалуйста, отпустите меня! – из глаз моих брызнули слёзы. Я зарыдала, ни на миг не прекращая попытки высвободиться. Он пришёл за мной специально, чтобы… чтобы… Он хотел поймать меня. Но я должна была бежать, должна была спрятаться. Ведь она просила меня… – Пустите! – зарычала я, отбиваясь, что есть мочи. – Что вам от меня надо?! Я никому не скажу…

– Стэлла! – мужчина встряхнул меня с такой силой, что меня мотануло, и закружилась голова.

 – Ты что несёшь?! Какого дьявола вообще происходит?!

– Я никому не скажу… – рыдая, выдавила я, не улавливая смысла собственных слов. – Просто…

– Так, всё, – теперь голос его мне показался знакомым. Мужчина прижал меня к своему огромному телу и обнял за плечи. Я почувствовала, что вся дрожу, и заплакала с новой силой, но уже не из-за страха.

– Алекс… – прошептала я, чувствуя, как на место страху приходит облегчение. Настолько сильное, что я стиснула зубы и, уткнувшись ему в грудь, глухо заревела.

 – Алекс, это ты…

– А кто тут ещё может быть? – резко ответил он и стал растирать мою спину. – А теперь объясни мне, какого хрена ты творишь.

Сглотнув, я хотела было сказать, что… Что увидела тень, а потом… Оглянувшись на тропинку, вдруг поняла, как глупо это прозвучит. Потому что ни тени, ни треска веток под чужими ногами, ни шума дыхания на самом деле не было. Не было, чёрт подери! Всё это было только в моей голове. И тот голос…

Обхватив себя руками, я потёрла плечи и честно призналась:

– Я не знаю.

Не знаю…

– Ладно, – на пару секунд он замолчал, а после проговорил: – Пойдём в дом.

Не дав мне двинуться в обратную сторону, Алекс повёл меня вперёд. Я снова оглянулась. И зачем нам в лес, если домик в другой стороне? Заметив, что я прихрамываю, он резковато, с каким-то раздражением, спросил:

– Подвернула, кажется.

– Как же ты меня достала! – прозвучало в ответ.

Я почувствовала, как он обхватывает меня под спиной, под коленками, и уже в следующую секунду оказалась у него на руках. Замерзшая, прижалась всем телом.