Ещё не успев открыть глаза, ощутила нечто схожее с неконтролируемым страхом. Паника… Меня буквально выворачивало от паники. Вокруг было темно, и я даже не поняла, как смогла найти выход из комнаты. Шарила руками по мебели, по стенам, чувствуя лишь одно желание – бежать без оглядки. Куда, я и сама не понимала, но мне нужно было бежать.

За окном снова раздался вой, яркая вспышка на миг выхватила из темноты очертания комнаты. Беги! Беги, детка… В голове как будто зашумело, паника перехватила горло, отдаваясь безумной пульсацией крови в висках.

Беги, прячься, Стэлла! Голос доносился из самой глубины моего подсознания: далёкий, отчаянный.

Я обернулась на окно. Что-то тёмное мелькнуло за стеклом, и в новой вспышке молнии я увидела силуэт человека. Невольно у меня вырвался хриплый стон, тело стало липким от выступившего пота. Пальцы нашарили что-то мягкое. Рубашка… мужская рубашка. В голове поплыло.

Беги, детка… Оказавшись в коридоре, я накинула рубашку на плечи и обернулась. Тень мелькнула в самом конце, у двери ванной, глухой гром прокатился по погружённому в ночь дому. Голову едва не разорвало от женского вскрика, и я, зажав уши ладонями, затрясла ею.

Нет! Я не хочу этого слышать… Бежать… она просила меня бежать. Тень…

Больше ничего не соображая, я метнулась к двери. Отодвинула тяжёлый засов, перекинула крючок. Мрак проникал в горло, сдавливал меня, оплетал паутиной руки и ноги, и всё, чего я хотела – оказаться подальше отсюда. Распахнула дверь и выскочила прямо под проливной дождь. Струи тут же с силой захлестали по телу, моментально намокшая рубашка облепила меня, как вторая кожа. Что-то тяжёлое ударилось об пол, а следом раздался хлопок.

Глаза жгло, грудь сдавило, от страха я едва могла дышать, но остановиться даже не подумала. Добежала до края поляны и юркнула меж деревьев. Свернуть с дороги… Главное, не бежать по дороге. Где-то тут должна быть тропинка…

Смахнув с лица смешанные со слезами струи воды, я оглянулась назад и углубилась в чащу. Палочки и колючки впивались в стопы, но я знала – остановлюсь, и… Дороги я не разбирала, ноги утопали в прибитой дождём траве и размокшей земле. Ветка ударила по лицу, потом вторая, третья… Что-то царапнуло меня по бедру, шорох листьев напоминал тяжёлое дыхание.

Или…

– О, Боже… – всхлипнула я, поняв, что за спиной у меня действительно кто-то дышит. Да… и треск веточек под ногами. Вдруг до меня дошло, что я в самом деле бегу уже не меж деревьев, а по тропинке – узкой и совсем заросшей. Обернулась и не услышала ни звука – только удары капель о листья.

От холода тело покрылось мурашками, адски болело бедро, но права остановиться у меня не было. Ещё немного. Тропинка… она должна вывести меня… Внезапно щиколотку пронзила острая боль.