Иногда при осаде крепости сравнивают с землёй, а победитель остаётся один на один лишь с фактом своего бесполезного завоевания.

За столом повисла тишина, а Эрик медленно перевёл взгляд на меня, словно давая понять, что его следующие слова предназначаются только мне.

— Иногда при одном взгляде на крепость невозможно удержаться от штурма. Особенно если учесть, что как только координаты крепости станут всеобщим достоянием, то её снесут и растащат на камни.

— И вы совершенно отрицаете возможность, что другому завоевателю крепость может понравиться не меньше, чем вам? — тихо спросила я.

— О, я абсолютно уверен, что от неё будет в восторге любой завоеватель, обладающий зрением, обонянием и хотя бы зачатками мозгов.

— А если другой завоеватель понравится крепости больше?

— А вот это уже будет проблемой, потому что далеко не каждый сможет её защитить. И тогда крепость будет обречена сначала смотреть на смерть этого несчастного другого завоевателя, а потом снова будет подвергнута жесточайшему штурму. Много лет вращаясь в кругу завоевателей, могу сказать, что достойных крепости кандидатов среди них крайне мало.

— А как же Тириан? Достойный кандидат и воспитан не в пример лучше тебя, — Томин не упустил момента поддеть Эрика.

— Кто это? — я обернулась к ларду Итлесу.

— Старший брат Эрика, гораздо более галантный кавалер и почти такой же красивый, как я. И также одинок, насколько мне известно. Сколько у него цветов в ауре, Эрик, напомни, пожалуйста. Всё время забываю… — проговорил Томин с нарочито задумчивым лицом.

— Девять, — процедил лард Кравер.

— Точно! Девять! И по силе вы примерно равны, только опыта у него на пару лет побольше.

Вот и замечательный кандидат. И, в отличие от Эрика, из хорошей семьи, — я удивлённо посмотрела на Томина, а Ийнар прыснул и добавил:

— Я бы наоборот сказал, что Эрик из хорошей семьи, потому что у него брат — Тириан, а вот у Тириана брат — Эрик, и это, конечно, трагично вышло.

Итлесы дружно заржали, как два невоспитанных кабальда, а сероглазый маг предостерегающе сощурился, глядя на их веселье.

— А помимо Тириана есть ещё достойные кандидаты? — спросила я только потому, что эта тема была крайне неприятна ларду Краверу, а побесить его хотелось до дрожи.

— Вам составить список? — галантно предложил Ийнар.

— Было бы неплохо, — улыбнулась я, — а вы, Томин, будете входить в этот список?

— К сожалению, нет. Видите ли, я не боевой маг. Моя магия довольно специфична, я незаменим в группе, но в бою один на один есть много магов, которым я проиграю, тот же Эрик и Ийнар гораздо сильнее меня. Поэтому со мной, к сожалению, вы не будете в безопасности, а союз с вами будет означать для меня смертный приговор, пусть и отсроченный.