– Помощницы ужинали в столовой, – продолжил принц, – перед тем, как прийти сюда. Почему ты голодная?

Игнорируя жар, наплывающий волнами, я развела руками:

– Ужин в столовой в семь часов и здесь тоже в семь. Как я могла успеть в оба места одновременно?

Послышались тихие смешки.

Ну да, похоже, другие как-то успели.

– Для помощниц стол накрыли в шесть, – тем же ровным тоном произнес Айзен. – Каждой из вас было отправлено предупреждение.

– Предупреждение? – я слегка растерялась. – Какое предупреждение? Я ничего не получала…

Как назло, к столу начали подавать горячие закуски.

По залу поплыл божественный запах жареного мяса, от которого у меня живот заурчал.

Догадка заставила меня пристально глянуть на Эльзу. Та сидела с надутым лицом, опустив взгляд в тарелку.

Неужели и это ее рук дело?

Хм, а ведь именно Эльза сообщила о званом ужине. Еще и поддела, что это я должна сообщать ей о таких вещах, а не наоборот.

– Что ж, – отреагировал принц, – тогда немного изменим регламент.

Уголок его рта подергивался, словно он сдерживал улыбку.

– За этим столом достаточно места. Присаживайтесь.

Последнее слово относилось ко всем помощницам, которые начали недоверчиво переглядываться между собой.

А я не стала ждать повторного приглашения. Молча взяла свободный стул и уселась.

– Но кто будет за нами ухаживать? – Ариана озвучила то, о чем думали все.

– Попробуем сами себя обслужить, – на этот раз усмешка Айзена стала более явной. – Моя родовая магия отметила будущих фрейлин так же, как и потенциальных невест. Одна из вас однажды станет моей супругой, принцессой Ленорманна, а в будущем – и королевой. Это высокая честь.

А ваша помощница получит должность камер-фрейлины. Разумеется, знание этикета необходимо при Дворе. Но еще больше необходимо умение находить общий язык с подданными и выживать в любых ситуациях.

Он обвел всех красноречивым взглядом. Невесты зарделись, намек был понят. Никто даже не пикнул, когда помощницы сели рядом с ними за стол.

Одна Эльза недовольно пыхтела. Наверное, потому что я во время спича принца уплетала мясные шарики в изумительном красном соусе.

– Приятного аппетита, – хмыкнул Айзен.

За столом вновь застучали приборы.

Все-таки здесь были слуги. Блюда выносили мужчины в строгих коричневых ливреях с белыми нарукавниками. Их лица не выражали никаких эмоций, но по четкой отточенности движений было понятно, что это профессионалы своего дела. Я их раньше не видела в Академии, а потому решила, что это нанятые официанты. Но потом вспомнила, что Врата не пропускают тех, у кого низкий уровень магии или вообще ее нет. Как же они тогда попали сюда?

Мужчины ставили блюда на стол и исчезали за незаметной дверью.