— Приветствую! — голос дэра Ниакоми, усиленный ретранслятором, что прикреплён на вороте его кителя, разносится по рядам. — Сегодня знаменательный день для всей Академии. Сегодня мы узнаем, кто будет представлять весь континент Нофирем на ежегодном Турнире четырёх Академий.

По рядам трибун прокатывается волна одобрительных криков. Кто-то кричит, поддерживая Фермура, кто-то Приста. Но чаще остальных до нас долетает имя Дейрика. Не Марго. Похоже, учащиеся определились с тем, кто для них победитель. Осталось теперь это доказать на деле.

— В связи с общей напряжённой обстановкой и появлением большого количества прорывов, дэрой командующей было принято решение ужесточить правила отбора, — на этих словах Кратоса вокруг снова воцаряется тишина. Я краем глаза замечаю, как настороженно и недоумённо переглядываются друг с другом студенты. — Но сначала мы определим тройку претендентов.

Мы, как по сигналу, выстраиваемся в боевой порядок. Парни впереди, мы с Кери чуть позади. При этом Дейрик всё равно встаёт чуть ближе ко мне, смещая центр Звезды. И в этот раз я отчётливо вижу, как стискивает зубы наша аристократка. Делаю себе заметку поговорить с ней после отбора. Неразъяснённый конфликт что бомба с отложенным взрывом. Никогда не знаешь, где и когда рванёт.

Остальные команды повторяют манёвр и замирают. Кураторы же встают по правую руку и молчаливо ждут вердикта. Сейчас всё решится.

— Первое место в рейтинге Академии Нофирем, а также минутную фору до общего старта, получает Звезда Маргетти виле Адерис, — начинает оглашать результаты дэр Кратос. — Поздравляю.

Ректор подходит к ухмыляющейся Марго, выдаёт ей жетоны индивидуальной защиты и жмёт руку дэру Нэметору. От блондинки расходится такое поле самодовольства, что я его ощущаю, даже стоя в отдалении. Нет, я никогда не пойму, как прежняя Дэль могла заключить с этой жабой контракт и так долго общаться.

— Второе место присуждается Фелицис Прист, поздравляю.

И пока дэр Кратос выдаёт новую порцию жетонов, мы лишь в удивлении переглядываемся друг с другом. Прист шёл за нами!

Неужели мы действительно провалили отбор?!

Оглашение третьего места я жду со стучащим где-то в горле сердце. Мне даже глотать больно, а то, что я слишком сильно сжимаю руку Рика, понимаю лишь тогда, когда он похлопывает по моей ладони.

— Всё хорошо, — чуть отклонившись, шепчет он мне. — Даже если не пройдём, придумаем, как попасть в эту экспедицию.

Я отвечаю ему вымученным взглядом. Всё во мне трясётся в нервном ожидании. Терпеть не могу это состояние. В универе не любила экзамены и соревнования не из-за риска провалить задание, а именно из-за этого момента томительного ожидания.