На его вершине замерла отблескивающая ртутью рослая четырехрукая фигура с сияющим трезубцем в верхней правой руке. В боевом режиме тело линарца блестит словно отполированный металл, и по прочности наверняка ему не уступает. Две пары его непроницаемо-чёрных глаз, словно сгустки застывшего битума, неторопливо обводят рвущихся к нему мертвецов, из-под ног которых шумно катятся камни и сыплется вспаханная земля. Хвост линарца живёт независимо от неподвижного тела, каждую секунду несколько раз меняя положение, словно выбирая наиболее подходящую цель своим холодно поблескивающим острием.

Линарец выглядит словно демон, только что выскочивший прямиком из ледяного ада.

Я тоже выжидаю. Кажется, даже не дышу.

Это противостояние для меня слишком опасно. Я почти твёрдо уверен, что, несмотря на кажущуюся мощь, мертвецы его надолго не задержат. А если он переагрится на меня, то от них и вовсе толку не будет.

Я специально собирал по нему информацию после памятной стычки, на будущее. Нам тогда очень повезло застать его врасплох, и способностей моих спутников едва хватило, чтобы совместными усилиями прикончить его достаточно быстро.

Малейшая ошибка, и Рист уничтожил бы всю нашу группу. Именно самоуверенность его тогда и подвела, но вряд ли на это стоит рассчитывать ещё раз, особенно сейчас, когда меня не прикрывает группа, и эффект неожиданности, как и сила, на его стороне.

Немудрено, что я колеблюсь.

Вот только Зика со мной сейчас нет.

Мертвецы уже почти добираются до него, могучий гхэлл первым заскакивает на каменные обломки рядом с линарцем и взмахивает секирой. В последнее мгновение я останавливаю всех троих.

Марионетки послушно замирают с занесенным для удара оружием. Я смотрю снизу вверх на Риста, затем поднимаю ладонь, привлекая его внимание. К своему стыду замечаю, что пальцы слегка дрожат. Чертовски не хочется умирать, да еще здесь, на проклятой земле, когда я уже привык к мысли, что выберусь с острова живым.

И Кроха… Она ещё ждет моей помощи.

– Мы не враги, линарец, – голос от волнения садится, усилием воли я возвращаю ему уверенность. – Тебе незачем меня убивать. Хорка Мудрый – мой покровитель, как и твой. Мне не нужна вражда, но мне нужна твоя…

От фигуры Риста вдруг бьёт свет, озаряя всё вокруг ослепительно радужным сиянием.

Линарец подпрыгивает в воздух и пикирует ко мне на непонятно как мгновенно выросших за его спиной светящихся крыльях. Он ловко и почти бесшумно приземляется в трёх шагах от меня, и крылья снова исчезают, рассыпаясь светящимися искрами. Энергетические крылья, чёрт побери. Так вот как он путешествует с острова на остров, если нет под рукой корабля!

– …твоя помощь, – ошеломленно заканчиваю я.