Случайно загадала желание? Мысленно захотела избавиться от всех проблем? Это про Лею. Она сама не поняла, как очутилась в империи, да ещё и на отборе.Теперь её проблема — дыхание ледяного дракона. Невеста должна быть скромной, покорной — вот что следует выучить.Потому что демонстрация силы хозяев другого мира выглядела пугающей.Но что же теперь делать? Отдаться чужому во всех смыслах мужчине? Без любви? Выйти замуж не по велению сердца? Забыть о родных? Ни за что!

Новый год у Лопатиных был праздником семейным. Отмечался в тесном кругу близких людей. Утро тридцать первого декабря началось с приятной праздничной суеты. Три женщины хозяйничали на кухне: резали салаты, готовили пюре и закуски, в духовке запекали куриные ножки. Николай Игоревич — мужская часть семейства — по-доброму ворчал, что его окружают одни лишь женщины: две прелестные лапочки-дочки и горячо любимая жена Марианна Ивановна.

— Ну, Майя, возлагаю на тебя большие надежды, — произнёс папа. — Лейка ветреная. А вы с Вадимом должны родить нам с матерью внука. Пацана!

— Мы постараемся, — Майя не удержалась и бросила довольный взгляд на кольцо с бриллиантом на том самом пальце.

— Лейка, — сказала мама, — сбегай по-быстрому в магазин. Вы с Майей вчера горошек забыли купить.

— Да вроде всё взяли, — растерянно ответила девушка. — Список у Майки в руках был.

— Раззява, — Майя стащила со стола мандарин. — Я же тебя просила захватить горошек, когда ты в конфеты пошла.

Так было всегда: ловким движением языка Майка топила Лейку в глазах родителей и заодно поддерживала имидж образцовой девочки.

— Уже иду. Замоталась, наверное.

Майя без зазрения совести кивнула — дозволительно, согласно — и отправила в рот сочную дольку. Мама и папа посмотрели осуждающе.

Хорошо, хоть опять не завели разговор про сессию в университете.

Им бесполезно доказывать, что Лея не закрыла всего один предмет.

Преподаватель истории ушёл, не заполнив журнала. Он ставил всем студентам оценки в собственной тетради. А в конце декабря явился на занятия с запахом перегара.

Слухи о нетрезвом учителе разнеслись так быстро, что его спешно уволили. А весь поток первокурсников временно остался без оценок по предмету.

Но разве мама и папа стали слушать объяснения?

Конечно, нет. Они сделали строгий выговор, через каждые пять предложений вспоминая разумницу Майю.

Лея вышла в прихожую, надела сапоги, бирюзовый пуховик, со злостью дёрнула замок куртки вверх. Молния на её глазах разошлась по швам.

— Майя, можно надеть твою шубу? Моя не застёгивается.

— Ты знаешь, сколько она стоит? — недовольно ответила сестра.

— Ну и не надо! — хлопнув дверью, Лейка стремительно вылетела из квартиры.

Про деньги вспомнила, только когда вышла из подъезда.