Пока он ждал Рикхарда, все представлялось донельзя простым, на деле же оказалось сложным: непросто взять и рассказать кому-то то, что хранил в секрете большую часть своей жизни.

Не придумав ничего оригинальнее, Мартин задал вопрос в лоб:

– Ты знаешь, кто я такой?

Брэниган мгновенно напрягся.

– Это вопрос с подвохом? – спросил осторожно, так и не притронувшись к угощению. – Ты Мартин Халистер, черный маг, воспитанник приюта Хэлла Халистера, ныне – сотрудник Гильдии магов Столичного округа, мой друг, возлюбленный моей сестры… Продолжать?

Март скупо улыбнулся и покачал головой.

Упоминание Корнелии его задело.

Он вернул чашку на стол и подался вперед, упер локти в колени.

– Да, Рик, это вопрос с подвохом. Ты знаешь, кто я такой на самом деле?

У Брэнигана дернулся кадык.

– Подозреваю, – сказал он наконец. – Давно.

Мартин удовлетворенно кивнул. Он тоже подозревал, что Рикхард догадывается. Сначала рассуждения о том, что он ему кого-то напоминает. Затем внезапное упоминание лучшего друга своего отца. Потом замечание его величества, что его лицо кажется ему знакомым. Ну и в довершение восклицание старшей леди Брэниган на приеме в честь дня рождения ее дочери.

Несмотря на то что сын в тот момент не присутствовал в зале, Мартин не поверил бы, что ему не донесли о случившемся. Гости конечно же не поняли, скорее бросились обсуждать конфуз, случившийся с хозяйкой дома, не к месту упомянувшей имя давно умершего друга семьи. Только Брэниган не дурак, особенно учитывая предпосылки. Он должен был сопоставить факты и прийти к однозначному выводу.

– Скажи, – очень серьезно попросил Март. Он верил в сообразительность друга. Тем не менее, прежде чем продолжить, ему нужно было окончательно убедиться в том, что они говорят об одном и том же.

– Я думаю, что ты выживший сын лорда Виттора Викандера.

Март усмехнулся; покачал головой собственным мыслям, вновь откинулся на спинку кресла, упер локоть в подлокотник и подпер кулаком щеку.

– Я не прав? – напряженно спросил Брэниган.

– Прав. – Мартин пожал плечами. – Просто годами ждешь, что стоит кому-то это узнать, и небо упадет тебе на голову. А на деле звучит обыденно, даже скучно. Почему не сказал о своих подозрениях?

– Я был почти уверен, – признался Брэниган, к его чести, тоже ничего не скрывавший и говоривший предельно откровенно.

 – Но потом до нас стали доходить сведения о том, что Шкипер – это наследник лорда Викандера. А свидетели видели светловолосого мальчишку у лавки Глу непосредственно перед его убийством. Имелись еще эпизоды, когда этот мальчишка засветился. А ведь у лорда Викандера был только один сын. – Рикхард потер лоб. – Так это неправда? Шкипер прикрывается твоим именем?

Брэниган на самом деле выглядел растерянно.