Будьте, пожалуйста, рядом, когда он проснется.

– Да как же?.. – ахнула шокированная женщина и даже отступила, смотря на Марта огромными испуганными глазами.

Маг помедлил несколько секунд, чтобы убедиться, что она не станет падать в обморок, после чего вскочил в седло.

Улица у конторы Шелли была полна народа. Стража и множество людей в штатском – Королевский сыск.

На крыльце здания, закрыв лицо руками, сидела щуплая женщина в темном платье. Время от времени ее плечи сотрясались. Сновавшие туда-сюда служители закона вежливо обходили женщину, не трогая и не беспокоя.

Март узнал секретаря Шелли, которую он всегда видел в платье с воротником-стойкой, застегнутом на все пуговицы, и прической – тугим узлом, собранным волосок к волоску. Теперь же волосы женщины были растрепаны, а платье измято и по подолу перепачкано кровью.

– Март? – с крыльца сбежал Брэниган, как всегда на службе серьезный, собранный и без малейшего следа прошедшей бессонной ночи. – Ты что здесь делаешь?

– Гуляю, – огрызнулся маг. А что еще он мог сказать? Что случайно встал на рассвете и проезжал мимо места преступления? Рикхард же не дурак, в самом-то деле.

 – Он мертв? – кивнул в сторону беспрестанно открывающихся и закрывающихся дверей со скромной табличкой «К. Ш».

– Вы были знакомы?

Март скрипнул зубами, с трудом поборов желание взять друга за грудки и хорошенько встряхнуть.

– Рик, он мертв?

Между бровей Брэнигана залегла глубокая морщинка.

– Жив. – Мартин едва не потерял равновесие от облегчения. – Секретарь господина Шелли пришла утром на работу и увидела своего начальника в луже крови. Молодец, не растерялась и не стала мелочиться: тут же вызвала гильдию, а уже потом стражу и сыск.

Белые его подлатали. – Рикхард нахмурился еще больше. – Но говорят, возможно, ходить он больше не сможет: слишком сильно поврежден позвоночник.

Верно: позвоночник напрямую связан с мозгом. Вмешательство может стоить пациенту рассудка – не каждый белый рискнет связываться.

Мартин тихо выругался. Крутанулся, осматривая место происшествия: серьезные лица блюстителей закона, плачущая женщина на крыльце, чуть в отдалении уже начала собираться толпа зевак…

– Март, нам нужно серьезно поговорить.

 – Строгий голос Брэнигана отвлек мага от созерцания окрестностей. Тот рассеянно кивнул. – Так вы были знакомы? Не ври мне. Мы еще не успели поднять все документы конторы, но…

– Я был его клиентом, – перебил Мартин. – Какое-то время назад.

– И ты… – Рикхард запнулся, подбирая подходящие слова. – Как-то связан со случившимся?

Маг вскинул на друга глаза.

– Тебе ли не знать, что у меня стопроцентное алиби на прошлую ночь: я убивал кое-кого другого, – прошипел сквозь зубы.

– Март, осади.