К тому же женщину нужно было ввести в курс дела и поговорить с ней наедине, чтобы мальчик не слышал.

Проснуться в такую рань было непросто. Уснул он вчера, даже не потрудившись полностью раздеться. Манжеты рубашки присохли к ранам на запястьях, и теперь пришлось отмачивать их под краном, чтобы не повредить только начавшие образовываться свежие шрамы.

Рубашку он в итоге выбросил. Умылся ледяной водой и переоделся в чистое. Физиономия все еще хранила следы бессонной ночи, но тут ничего не поделаешь.

Март уже хотел было выйти из комнаты, как вдруг почувствовал то, на что из-за других переживаний не обратил внимания ночью: на тайнике отсутствовал «щит».

Он подлетел к тумбочке, отодвинул, приподнял половицу…

Книги не было.

Перерытые бумаги, которых за годы поисков сестры скопилась целая стопка, документы – а вот книги не было.

Он выпрямился, запустив руку в волосы, судорожно соображая. О том, что у него имелась книга, догадывался лишь один человек. И только у этого человека хватило бы сил, знаний и умений снять «щиты» с тайника и вообще почувствовать его местонахождение.

Но этот человек приходил именно прошлой ночью не просто так: он наверняка знал, что в доме никого не будет.

Ни единой души, потому что вступил в сговор с Шельесом и подтолкнул его к нужным действиям, чтобы отвлечь хозяина дома. Вот почему рабовладелец так долго, как трусливая шавка, тявкал из-за угла, а теперь решил напасть – ему подсказали, его вдохновили, а возможно, и приплатили за бесстрашие.

Это мог сделать лишь один человек… Одна…

Март покачнулся, уперся ладонью вытянутой руки в стену; опустил голову, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

«…Больше никогда не попытаюсь причинить вред кому-то, кто тебе дорог», – отчетливо прозвучал в его голове голос Виты, только теперь он звучал насмешливо.

Дурак, наивный идиот, который и правда всегда думал о людях лучше, чем они есть. Во всяком случае, о родной сестре.

Раннее утро, светло… Плевать, ему нужно поговорить с Витой прямо сейчас.

Март уже шагнул к выходу, но замер: его взгляд уперся в скомканный листок, отлетевший к ножке кровати у стены. Маг нагнулся и поднял бумагу; развернул. Это оказался договор с конторой Шелли. Подписи, даты, адрес…

Он подхватил со стула плащ и бегом бросился из комнаты.

"

"Кровавое пятно на брусчатке он смыл одним движением, сорвав магией утреннюю росу с листьев деревьев и обрушив ее на землю.

– Мартин, вот это сюрприз! – изумилась вошедшая во двор Мирта.

Еще бы: раннее утро, а маг не спит, полностью одет и ведет запряженного коня к воротам.

Времени на долгие объяснения не было. Поэтому Мартин выпалил все как есть, разом:

– Мирта, Густав погиб. Пьетро пытались похитить. Он испытал огромное потрясение и сейчас спит.