Делаю пару обжигающих глотков травяного напитка и вдруг слышу тихий скрип двери. Внутренний редактор выглядывает из каморки и смущенно кривится.

– Дар, – зову я и прикусываю нижнюю губу.

– А когда ты уже признаешься мне в любви?

– Когда ты с антидепрессантов слезешь, – усмехается он.

– У меня горячий чай в руках, а у тебя десять секунд на подумать, – строго говорю я.

Дарий осторожно поднимается и садится напротив, забирает чашку и опускает ее на пол точно бомбу.

– Признание тебе подавай, да? – насмешливо спрашивает он.

– Хочу это услышать.

– Книжно-романтический подойдет.

Дарий прикрывает глаза, приподнимая уголок губ, и произносит хриплым глубоким голосом:

– Катя, моя любовь к тебе такая же бесконечная, как наша…

– Фу-фу-фу, – хихикаю я. – Давай лучше по-человечески.

Он качает головой и делает глубокий вдох, смотрит так, что никакие слова уже не нужны. В зеленом лесу светит теплое солнце, пышные деревья покачиваются от ласкового дуновения ветра, а вокруг чудесных растений и трав порхают бабочки.

Слова, которыми я грезила столько времени, зависают между нами. Пытаюсь принять их и осознать. Стараюсь разрешить их себе и впитать каждый звук.

– Не веришь? – пытливо спрашивает Дарий.

– Ну почему же? – тихо отвечаю я. – Будь все иначе, вряд ли бы я сидела сейчас здесь.

Дарий притягивает меня ближе, ухватив за бедра. Его лицо напротив моего, теплое дыхание касается губ.

– И я тоже… тоже себя люблю, – шепчу я.

– Нормальный такой поворот, – смеется он. – А меня кто будет любить?

– Я же тебе уже призналась! В рукописи! Ты что, пяткой читал?!

– Знаешь, что я поняла?

– О-о-о, инсайты. Ну давай, Катюш. Я весь внимание.

– Ни в коем случае, – серьезно отвечает он.

– Благодаря книгам я поверила в то, что любовь и правда может победить все. Излечить, спасти, изменить, мир разрушить! Но фишка в том, что это любовь прежде всего к себе. Только она позволяет прийти к настоящему счастливому финалу. Чтобы безопасно полюбить кого-то другого и получить от него искренние чувства взамен, сначала нужно разобраться с собой.

– Достойно, – кивает Дарий. – Будущая Джоан вошла в чат. Об этом будет новая книга?

– Вообще-то я планировала попробовать себя в жанре эротического фэнтези. Драконы, вампиры, а может, и те и другие.

– Звучит… – Дарий запинается и прочищает горло. – Довольно интересно. И на кого я похож больше, на дракона или вампира? Кто-то же должен тебя вдохновлять.

– М-м-м… – тяну я, ероша пальцами его волосы. – К сожалению, ты всего лишь человек.

– Всего лишь? – рычит Дарий и укладывает меня на лопатки. – У тебя десять секунд на подумать.

– Девять, восемь… – начинаю отсчет я.

Поцелуй обжигает губы. Впиваюсь ногтями в напряженные плечи, закидываю ногу на бедро Дария, желая большей близости.