Его место заняла решимость.

Когда переборка скользнула обратно, Вадим произнёс:

— Ну что, поищем приключений на свои задницы?

Со снаряжением возились недолго. Вместо оружия взяли дротики со снотворным и биосканер.

— Ты же капитану сказал, что не настроил, — удивилась я.

— Ага, сказал, — хитро ответил геолог. — Ань, как мы без оружия? Если на зверьё наткнёмся? Короче, будем вперёд посылать дроны. Если чисто — едем, нет — ждём. Не знаю, как ты, а я не хочу быть пойманным капитаном. Надо сработать тихо.

Я немало удивилась такой предусмотрительности, но промолчала. «Спрошу позже, за воротами», — решила вдруг.

Мы сели в вездеход, поднялись ворота, машина тронулась с места. Передние прожектора не горели, и я поняла, что Вадим не включает их специально.

Снаружи было невыносимо жарко. Спёртый воздух ударил в лицо, окружил со всех сторон в открытом кузове вездехода. Я запомнила только вечные дожди и промозглую сырость. А сейчас планету будто подменили, стоял зной, хотя лес остался прежним, разве что краски поблёкли, выгорели под солнцем, кое-где сине-зелёные кусты превратились в сухостой. Во мраке ночи тускло светились люминесцентные грибы. Кожистые макушки деревьев съёжились, словно сложенные зонты.

Когда станция чуть скрылась в зарослях, Вадим заглушил мотор. В лесу было тихо. Я запустила дрон-разведчик.

— Вадим, почему ты мне помогаешь? Простой просьбы явно ведь недостаточно, чтобы ночью без ведома командира шататься по лесу.

— Недостаточно, — констатировал он. — Я бы ни за что не попал в экспедицию, тут же все сплошь дважды доктора наук, — он усмехнулся. — Знаешь, для меня это огромный скачок в карьере.

Я не перебивала, выжидала. На экран планшета медленно подгружались данные.

Вадим вздохнул и продолжил:

— Александра Владимировна вызвала меня и спрашивает: «Хочешь в экспедицию?» Я, ясное дело, хочу. Она мне: «Устрою, только мне нужна услуга за услугу». Ну вот, так и вышло.

Я показала ему загрузившуюся карту с биосканера, ничего живого на несколько километров вокруг не было.

— Нужно постараться максимально разведать территорию, пока полномасштабные работы не начались. Потом будет сложнее, — констатировала я и стала показывать на заготовленной карте, где, по-моему мнению, находится «Десантник».

— Точно, потом фиг улизнёшь вот так, — задумчиво проговорил Вадим. — Ань, ты мне вот что скажи. Если найдёшь, что делать будешь?

«Не знаю, — подумала я. — Главное — найти живым. А что делать — придумаю».

— Что делать, я знаю. Сначала надо найти.

— Ань, ты не обижайся. — Он посмотрел серьёзно. — Но я не верю, что здесь можно выжить без техники, провизии и прочего в течение долгого времени.

Тусклый свет монитора освещал лицо геолога. Его обычно смешливое лицо сейчас не было таковым.